Тайна дома № 12 на улице Флоретт

– Неужели ты так и не выпьешь чая на дорожку?

Джаспер не ответил. Он бросился к лестнице и помчался вниз, перепрыгивая через ступени.

– Ох уж эта молодежь – вечно куда-то торопится, – донесся до него голос констебля Шнаппера. Которому последовал жуткий хриплый смех этих двоих, сливающийся в один… в один злобный и голодный рык.

***

Доктор Доу вошел в прихожую и закрыл за собой дверь. Хмуро оценил отсутствие башмаков Джаспера на обувной полке – почему он до сих пор не вернулся? Урок затянулся? Или этот непослушный мальчишка вместо того, чтобы отправиться домой, как ему было велено, снова во что-то встрял?

Из гостиной показалась миссис Трикк.

На плече у нее сидела Клара. Было видно, что экономка уже намеревалась разразиться заготовленной гневной и возмущенной тирадой, но, увидев состояние, в котором пребывал доктор, не смогла вымолвить ни слова.

Тот, и правда, выглядел просто ужасно. Костюм порван и покрыт зеленой слизью. Цилиндр – доктор держал его в руке – смят, антитуманный зонтик сломан.

Волосы растрепались, а лицо – в зеленых потеках и грязи. Над бровью – тонкая дорожка запёкшейся крови.

– Что… что произошло? – потрясенно спросила миссис Трикк.

– Произошло то, миссис Трикк, что на полицию в этом проклятом городе полагаться не стоит. Я убедился в этом удручающем факте в очередной раз.

– Вас ограбили? Или… – она испуганно поднесла ладони к губам, – это с вами сделали полицейские?

Доктор лишь покачал головой и направился к лестнице.

– Как только придет Джаспер, сразу же сообщите мне, – сказал он.

– Кофе с корицей? – спросила догадливая экономка. – Самый крепкий?

– И еще крепче.

Экономка кивнула и поспешила к варителю.

Доктор Доу поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату. Дрожащие пальцы повернули рычажок газового рожка. Подойдя к вмонтированному в стену гардеробу с резными дверцами, Натаниэль Доу открыл обе створки.

Внутри был идеальный порядок. На верхней полке, словно солдаты ночных войск, выстроились черные, как смоль, цилиндры. Всю левую часть шкафа занимал собой деревянный манекен, туго обтянутый белой тканью.

Справа на вешалках висели семь черных костюмов-троек из ателье «Нуар», что на Набережных. Любому непосвященному эти костюмы могли показаться совершенно идентичными, но доктор прекрасно видел разницу и недоумевал, как ее в принципе можно не видеть. К тому же рядом с каждой вешалкой стоял номерок, соответствующий костюму.

– Думаю, «№ 4» подходит лучше всего, – задумчиво проговорил он.