Погадай мне на осень...

- Хм! Под лед провалиться – тоже не вариант…

Возвращение домой показалось бесконечным. И когда Павел с Женькой, все-таки, выпали из автобуса на знакомой остановке, бедную Птицу качнуло сначала вправо, а потом влево. Император чертыхнулся и подхватил ее под локоть.

- Правду говорят, что никто так не нуждается в отпуске, как человек, только что из него вернувшийся. Ты по горным тропинкам, как козочка, скакала, а теперь на ровном месте спотыкаешься.

- У твоей козочки копытца устали - капризно протянула Женька.

– А хорошие пастухи, между прочим, переносят уставшую скотинку через ручей на собственной спине.

- У тебя еще и глюки начались на почве переутомления? Где ты видишь здесь хоть какой-то намек на ручей? И еще! Я, конечно, понимаю, что ты намекаешь на бессмертную фразу одного ушастого героя. «Гена, давай я понесу чемодан, а ты понесешь меня». Но я не знаменитый крокодил и силушкой его не обладаю. С меня и родного рюкзака вполне достаточно! Так что, цепляйся, милая, за мою мозолистую руку и пошли вперед, в родные пенаты.

Хотя что-то мне подсказывает, что сия цитадель встретит загулявших хозяев не слишком-то радушно. Во всяком случае, горящий камин с расстеленной перед ним медвежьей шкурой, нас ждать не будет. И никто не вручит нам по бокалу горячего вина. Потому, что у бывших императоров слуг не бывает.

- Зато у них, кажется, бывает неукротимое словоизвержение - вздохнула Птица, торопливо семеня рядом с Павлом. – Вот отчего-то в горах ты был значительно серьезнее и молчаливее.

- Ну, там сама обстановка настраивала на торжественное созерцание окрестностей и навевала мысли о вечном. Все эти зеленые вершины, блеск ледников, шум водопадов… Кстати, мы почти пришли. А ты под мою болтовню даже и не вспомнила об усталости.

Липовая аллея встретила их непривычной тишиной. Низкое свинцовое небо почти касалось верхушек облетевших деревьев. Бодро прошуршав по листве, Павел и Женька подошли к Башне. Бледный луч осеннего солнца промелькнул среди туч и на мгновение блеснул в круглом окне.

Словно само здание ободряюще подмигнуло путешественникам.

- Забавная штука - этот рюкзак - рассуждал государь, скинув ношу с плеч и потягиваясь. – В проливной дождь спина сухая, а в безоблачный день – мокрая.

- Переодень рубашку, если вспотел - озабоченно посоветовала Женька, копающаяся в своем заплечном мешке. - Хоть нам и обещали аномально теплую осень, но при такой температуре недолго и радикулит заработать. Твою ж дивизию!..