Бесценный дар

Краем глаза он увидел тёмное пятно, даже успел услышать звук шагов. Потом кто-то взял его за затылок и крепко стукнул лбом о лоб соперника. Перед глазами расцвёл роскошный искристый цветок, и проблемы покинули брата Викентия.

***

-- Садись, солнышко, попей чайку.

-- Я на минутку.

-- У тебя одна работа на уме, -- укоризненно сказала мать, ставя на стол ещё одну чашку. Четвёртую. Одна была, как обычно, лишняя. Домашние привыкли не замечать странностей. "Это для случайного гостя" -- говаривала Анна.

Причём чашка иногда оказывалась пустой, но чаще всего непостижимым образом в ней находились остатки чая, словно неуловимый гость только что ушёл. "Бедная мама, -- несколько лет назад, когда это ещё только началось, сказала Анна отчиму. -- Что это она придумала?" "Ничего, не обращай внимания, -- ответил тогда Андрей Петрович. -- Главное, её это успокаивает". И всё пошло своим чередом.

-- Почему у вас дверь открыта? -- пресловутый следователь возник на пороге, сияя свежей рубашкой и новеньким галстуком.

-- О, Толя. Заходи, как раз к столу, -- хозяйка указала на свободный стул. Под стулом, привалившись к ножке, тихо лежала забытая куколка в кружевном платьице.

-- Нет, не заходи, -- отрезала Анна.

-- Я тебе сумочку принёс. Ты забыла.

-- У меня этих сумочек миллион.

Он прошёл в гостиную и положил сумку на скатерть. Сел на стул и повертел в руках лишнюю чашку с недопитым чаем.

-- Это не тебе, -- ядовито сказала Анна. -- Это для незваных гостей.

-- А я и есть незваный гость, -- отозвался он, и она зафыркала в чашку.

-- У меня неприятные новости, Андрей Петрович, -- тихо сказал следователь. -- Пришла информация из провинции. В местную клинику поступило два человека с огнестрельными ранениями. Одна их них девушка. Свидетель назвал её имя. Имя редкое. Она у нас проходит по делу, и вся информация поступает ко мне. Свидетель отвёз девушку в больницу, сказал, где найти второго пострадавшего, и скрылся.

Так что допросить его не представляется возможным. Я уже запросил местную администрацию, чтобы нам прислали тело на опознание. Думаю, что вы могли бы опознать, ведь все родственники...

Мать ахнула. Анна уронила ложечку. Андрей Петрович бросил газету на пол:

-- Астра?

Следователь кивнул.

-- Боже мой, какое несчастье, -- сказала женщина. -- Я же их всех знала. И Асеньку на руках носила ещё вот такой... -- она всхлипнула и выбежала на кухню.