Бесценный дар

-- О чём это они?

Её друг аккуратно вытер полотенцем последнюю чашку, поставил на полку. Повернулся к Астре.

-- Тебя не интересуют вопросы будущего человечества?

-- Человечество и без меня обойдётся, -- отрезала Астра. Она терпеть не могла политики.

-- Напомни, какую специальность ты собираешься освоить?

-- Финансовый мониторинг...

-- Ага.

-- Что -- ага?

Он поднял руку, призывая помолчать. Наклонился над столом, развернул оконце коммуникатора.

-- Я задала вопрос, -- свирепея, сказал Астра.

-- Так. Нам пора, -- сказал он глухо и крутанулся на месте. Подхватил с откидного стульчика рюкзак. Бросил Астре:

-- Быстро. Надевай.

Подхватил сумку, набросил на плечо.

-- Что...

-- Вот они, -- сказал он, показывая в экранчик. Астра глянула, и со своего места явственно разглядела участок улочки перед домом. Угол зрения был непривычный, как будто смотришь сверху. И у самого края топтался пугающе знакомый силуэт в тёмной куртке и бандане.

А-а.

.. -- крикнула было она, впадая в истерику. Он шлёпнул её ладонью по щеке, совсем несильно, но щека сразу онемела. В следующее мгновение он тащил её в сторону, противоположную двери.

-- Куда, там же нет выхода, -- пропищала она, переживая пощёчину, а он ответил, таща её за собой:

-- Это там нет выхода. А здесь есть.

Он подвёл её к стене вплотную, она осмотрела глухой угол, где с привинченной под потолком арматуры свисали обрывки скрученных в жгут проводов. К металлическому кронштейну болтами был прикреплён старомодный экран в рамке под дерево.

-- И что? Спрячемся под ковриком? -- в углу на стене висел потёртый ковёр с видами гор и стайками скачущих по горным верхушкам оленей.

Он ухватил два проводка, и скрутил оголённые концы. Подпрыгнул и ткнул снизу в угол кронштейна. Кронштейн мотнулся и изменил положение. Отогнулся край ковра, и Астра увидела прямоугольное отверстие. Из отверстия потянуло знакомым запахом машинного масла и ещё чего-то технического.

Друг толкнул её, она медлила, и он подхватил её за талию, пихнув головой в дыру. Астра с придушенным писком свалилась по ту сторону отверстия. Он последовал за ней. Ковёр опустился на место и закрыл отверстие.

Астра поднялась на ноги и огляделась. Это была тёмная комнатка размером с собачью будку. В доме родителей даже ванная была не в пример больше. До потолка здесь стояли стеллажи, заваленные и заставленные всякой всячиной.