Бесценный дар

-- Но это означает, что скоро, так или иначе, нам всем конец, -- нетвёрдым голосом сказал Никодим. Он отошёл к столу, и тяжело опустился на стул, уронив руки на колени.

-- Это можно проверить. -- Бенедикт посмотрел на Евстахия:

-- Друг мой, вы нам поможете? Я знаю, что лучше вас никто этого не сделает. Последний обряд призывания предков на моей памяти проводили именно вы.

-- Для этого нужен амулет! -- крикнул от стола Высший магистр Никодим. -- Для этого нужно присутствие главы Ордена! Вы не сможете!

-- Для этого нужно настоящее приношение, -- вспомнил один из членов Совета.

-- А не эти несчастные устрицы.

-- И ещё кое-что, -- вставил другой. -- Где мы сейчас это найдём?

-- В наше-то время, -- поддакнул тот.

-- Нашли же тогда.

-- Тогда и госпожа Виктория была девушкой, -- заметил член Совета, невольно усмехнувшись.

-- Не нужно искать оправданий своему страху, -- ответил Бенедикт. Он заметно спал с лица, но желание уязвить сникшего у стола соперника было сильнее.

-- Мы сумеем найти необходимые ингредиенты. Альтернативы для нас нет.

***

-- Ты принёс кроликов, брат Викентий?

-- Принёс, учитель, -- брат Викентий, ради приличия сменивший косуху на рубашку со стоячим воротничком, поднял клетку. В клетке шуршало.

-- Покажи.

Брат открыл клетку и вытащил за шкирку упитанного кролика рыжей масти. Кролик слабо трепыхался.

Брат Альфред подошёл поближе и оглядел кролика.

-- Хорошо, это крольчиха.

А на животе белое пятно. Нехорошо, брат.

-- Учитель, я даже эту тварь с трудом добыл. Нигде нет рыжих крольчих, хоть тресни! И её-то из рук вырвал, чуть не до драки дошло. "Племенная, племенная!" -- передразнил он кого-то.

-- Так. А чёрный кролик?

-- Есть, -- брат Викентий гордо открыл другую клетку, и потянул на свет второго кролика, чёрной масти. Он повернул кролика, демонстрируя солидные гениталии. -- Как по заказу. Мужик, сразу видно.

-- Хорошо, -- брат Альфред отошёл в центр комнаты.

Вынул из кармашка кусок мела. -- Я когда-нибудь показывал тебе, брат, процедуру обряда воссоединения?

-- Нет, учитель, -- почтительно ответил брат Викентий, глядя, как тот опускается на колени, и ведёт мелом по полу. -- Вы мне позволили до сих пор только участие в обряде приношения.

-- Это тоже очень важно, -- строго сказал брат Альфред, твёрдой рукой выводя загадочные фигуры. -- Но обряды единения на порядок выше.