Слуга отречения

Привычная мелкая горячая дрожь пробежала вниз по её позвоночнику; вокруг сразу сделалось светлее, вода в озере полыхнула ослепительным серебряным светом, и тут же Диана увидела, как над её головой распластывается в бесшумном броске золотисто-рыжий силуэт Алекса.

Долговязая тень взвизгнула, с грохотом приземляясь в примятые кусты дикого орешника, растущие на самом краю поляны. Диане показалось, что земля под ней чуть дрогнула, и только тут, когда она увидела тварь изменённым зрением, ей удалось разглядеть костистые длинные руки со сросшимися пальцами и ощерившуюся пасть — не человеческую, но и не совсем звериную — на бесформенной, покрытой редкими белыми волосами голове, увенчанной длинными ветвистыми рогами.

— А ну-ка... — Алекс пружинисто двинулся вперёд, оскаливая рыжую лисью морду.

Тварь попятилась от него ещё дальше в кусты, клацая зубами, и вдруг — вытянула чёрные губы и засвистела, разводя в стороны похожие на лопаты лапы. Раскатистые чирикающие трели, настойчивые и пронзительные, поплыли в воздухе, и в следующий момент Диана увидела, как замерший около автомобиля мужчина, выронив свой топорик, вздрагивает и нетвёрдо шагает вперёд, спотыкаясь о травянистые кочки, словно деревянная кукла.

Диана успела заметить, что мужчина двигался вслепую; глубоко посаженные глаза на его мокром, блестящем от пота в лунном свете лице были крепко зажмурены.

— Искра, помоги им, — сквозь зубы бросил Алекс, не оборачиваясь.

— Я тут справлюсь...

Мужчина, пошатываясь, сделал ещё насколько шагов, запнулся об опрокинутый на землю маленький походный гриль и упал на колени, но тут же снова поднял голову и пополз к твари на четвереньках, приволакивая одну ногу. Диана бросилась к нему, хватая за локти, но мужчина, не издавая ни звука, рванулся с такой силой, что, казалось, готов был переломать собственные кости.

Светящаяся лисья лапа проехалась по морщинистой серой морде с крошечными, словно две спичечные головки, блестящими глазами без век; существо боком отпрыгнуло от Алекса в сторону и тут же взметнулось вверх, с шипением рассекая гигантскими, похожими на экскаваторные ковши ладонями холодный ночной воздух.

Режущий уши переливчатый свист оборвался коротким хриплым мяукающим воплем, и Диана почувствовала, как обмякает тяжёлое бесчувственное тело в её руках.

Алекс отбросил рогатого на траву, вонзая когти в его лысое туловище.