Холодный дом

Холодный дом

Владислав Русанов

Холодный дом

Этот дом стоял на Екатерининском канале с начала царствования Николая Павловича. Был ли он построен немного раньше восстания декабристов или чуть позже, история умалчивает. Известно лишь то, что первоначально владел им некий купец первой гильдии, но продал фабриканту с труднопроизносимой голландской фамилией. Дважды в доме случался пожар. После второго раза, а случилось это приблизительно через месяц после Бракосочетание великой княгини Марии Николаевны с герцогом Максимилианом Лейхтенбергским, его перестроили, добавив самый верхний этаж. Неизвестно, что стало тому причиной, но к концу царствования Александра Освободителя он уже лет десять стоял пустым. Совсем пустым. Была какая причина, из-за которой даже бродяги обходили его стороной. Там опасались ночевать бездомные. Да что там бездомные... По утверждению дворников из соседних домов, собаки с кошками не слишком его жаловали, обходили десятой верстой. И всё же нашлись люди, которые зимней ночью потревожили мёртвый покой старого заброшенного дома.

Подняв воротники и пониже надвинув шапки, к чёрному входу подошли трое.

Стояла тёмная и стылая петербургская ночь. Ветер нёс позёмку. Сырость от канала забиралась за шиворот, в рукава, за пазуху, несмотря на все старания людей.

— Ваше благородие, — с тоской проговорил самый высокий и плечистый из них. Он, по-видимому, больше всех страдал от холода, потому что поверх шапки натянул ещё и башлык почти до глаз. — Зачем в Сочельник-то? Или других дней-ночей мало? Нет, я, конечно, всё разумею — служба есть служба, но праздник-то великий!

Шагавший впереди даже головы не повернул. Он привык к нытью подчинённого. Это как бородавка. Слегка докучает, но дело не мешает делать. А дело для жандармского ротмистра Ильи Павловича Мещерякова всегда было на первом месте. Любому новому расследованию он отдавался всем сердцем и требовал того же от помощников. А что ворчат, так все мы люди, все мы человеки, все имеем право высказать мнение. Главное, чтобы приказы начальства исполнялись точно и в срок. Тут Пафнутий Лесков ещё ни разу не проштрафился. Служил в Санкт-петербургском дивизионе жандармерии не более года, рядовым, но показал отменное хладнокровие в рукопашных стычках, неиссякаемое терпение в засадах и живой ум, позволявший находить самые правильные и удобные пути решения поставленных задач. Единственный недостаток — постоянное брюзжание по делу и без дела. Ротмистр старался этот недостаток не замечать.