Пыльное королевство

При том, что я ни разу не в Небесном Лесу, и Ларри рядом нет. И ведь не скажешь, что кто-то соблазнил! Сам надумал.

Он прошелся гулким пустым коридором и вышел в Собственный Садик. Там терпко пахло сырой землей, первой травой и нагретой солнцем стеной старого дворца. Со скульптур недавно сняли деревянные каркасы, а на стенах сквозных беседок, покрытых вьющимся кустарником, уже показались бесстрашные зеленые листочки. Павел приткнулся к пьедесталу с каменным изваянием и закурил. Крылатая женщина с фигурой полу льва, полу сфинкса неторопливо повернула голову, взглянула на бывшего владельца, и аккуратно выдернув из-под него хвост, спрятала свое добро под когтистой лапой.

- Это что ж такое наша Птица курит?!! – изумился государь. – Что у меня уже глюки с трех затяжек? Раньше эти сфинксы со мной не общались! Небесного зелья здесь нет. Да и местные наркоманы в гости ко мне не захаживали!

Он затушил сигарету, спрятал «бычок» в карман, и не без трепета дотронулся рукой до каменного бока, оказавшегося не только теплым, но и живым…

ГЛАВА 2.

Ломаных жизней ластик вытер былого след…

Леди-Сфинкс (или как там следовало называть подобных созданий???) гневно зашипела, совсем, как кошка.

- Простите, мадам, я и в мыслях не имел оскорбить вашу скромность!

От растерянности император впал в неуместную куртуазность.

Крылатая дама удовлетворенно кивнула, а потом встряхнулась, расправила крылья, потянулась всем гибким, сильным телом. И на глазах изумленного государя светло-серый камень изменил цвет.

Заиграл всеми оттенками рыжей охры, точно шкура невиданного дикого зверя. Глаза Сфинкса сверкнули изумрудным блеском, уложенные в строгий узел волосы полыхнули золотом.

- Кажется, нам есть, о чем поговорить - произнесло удивительное создание.

Голос крылатой «женщины-кошки» оказался очень низким, протяжным, чуть хрипловатым. Звук «м» она произносила особенно тягуче, словно вот-вот собиралась замяукать. Ошеломленный Павел молча кивнул, с трудом находя слова.

- Вы будете задавать мне загадки? – подавив нервный смешок, наконец, выдавил он.

Леди-Сфинкс насмешливо сощурила зеленые глаза и качнула головой.

- Не совсем так. Вопросы мне должны задавать ВЫ. А я – стану на них отвечать, но, по своему обыкновению, загадками. Сумеете отгадать – узнаете нечто важное о своей новой миссии в этом земном мире.

- Опять – какая-то таинственная миссия! – недовольно охнул про себя государь.