Пыльное королевство

– А так хотелось пожить спокойно во время карантина! Строя планы о том, как примириться с Птицей, которую рано или поздно придется выпустить из Башни, да читая Новости в Тырнете. Ну, почему мне вечно приходится напяливать призрачные доспехи и скакать по разным мирам, размахивая всевозможными видами тесаков?!

- Задавайте же первый вопрос! – резко потребовала Сфинкс, нетерпеливо хлестнув себя по боку рыжим с кисточкой хвостом.

Император изо всех попытался заставить себя сосредоточиться. В голове метались мысли – одна глупее другой.

- Как вам удалось пережить все войны и революции? – ляпнул он, понимая, что говорит что-то не то.

Женщина-кошка весело фыркнула и снова насмешливо сощурилась.

- Часть корабля – часть команды! – как-то очень по-пиратски отозвалась она.

И выжидательно смолкла, давая Павлу время, осознать значение этих слов.

- Часть КАКОГО корабля? – государь сжал виски, пытаясь удержать плавающий на краю сознания верный ответ. – Что она имеет в виду? Стоп! Из ЧЕГО создана эта Леди-Сфинкс.

Ясное дело – изваяна из камня. Но не из мрамора, ха! Иначе бы ее тут уже не стояло. Мраморную статую мигом сперли бы фашистские мародеры в годы Отечественной войны.

Последнюю фразу он уверенно произнес вслух. И добавил, твердо глядя в лукавые изумрудные глаза:

- А еще вы созданы из того же камня, что и мой дворец.

Крылатая женщина торжествующе плеснула крыльями

- Ответ правильный!

Золотисто-рыжая вспышка полыхнула перед глазами императора.

Он отшатнулся и невольно прикрыл лицо руками.

Потом осторожно проморгался и … замер, как громом пораженный. Собственного Сада не было!

Как не было и привычных башен родного Дворца, со знакомым сердцу каждым камешком. На берегу Серебряного Озера возвышались едва начавшиеся возводиться стены. Все пространство вокруг было усеяно обломками камней и целыми блоками. Всюду лежали доски и сновали люди в армяках и запыленных рубахах, толкая впереди себя тачки с кирпичами, мраморными плитами и прочими «стройматериалами». От шума и гвалта человеческих голосов закладывало уши.

Не успел Павел осознать, что злодейка Судьба опять занесла его в какие-то неведомые исторические дебри, как вдруг увидел, что двое рабочих, согнувшись от усердия, тащат какое-то бревно и движутся прямо на него. Государь отшатнулся в сторону. И налетел на человека с тачкой. Точнее, налетел бы! Но безвестный строитель преспокойно проехал СКВОЗЬ императора, словно тот внезапно обрел бесплотность, и снова превратился в призрака.