Пыльное королевство

Бог мой, сколько сил я потратила на то, чтоб найти тебя, и просто плюнуть тебе в лицо! А сейчас мне даже это сделать – противно! Ну, скажи – хорошо тебе живется в раю посреди пустыни? А чем же ты кормишься? Продаешь цветочки на свадьбы и поминки? Последних у нас что-то стало многовато. Эпидемия гуляет по сопредельным пространствам, и машет своей черной косой, собирая страшный урожай. Что ты молчишь? Все еще не хочешь вернуться обратно и хоть чем-то помочь людям? Впрочем, о чем это я? Твой проклятый договор еще в силе.

Ты сбежал от смерти, а она продолжает искать тебя по всем мирам. Трус, жалкий трус! Предатель!

- Я не предатель! – собрав последние силы, прошептал Садовник. – Ты же ничего не знаешь. Я не просто так скрылся в этой пустыне. Долгие годы я посвятил одному эксперименту. И теперь он почти удался… Мой Цветок Жизни скоро расправит лепестки.

- И – что? – презрительно бросила женщина. – Ты продашь его тому, кто больше заплатит? Он тоже спасет свою шкуру, а ты продолжишь сидеть здесь и бояться каждого шороха.

Хозяин сада хотел сказать что-то еще. Но седая дама вскинула руку, призывая его молчать.

- Не найдешь ты Истину, несчастный! – громко произнесла она. – А хочешь, я тебе ее скажу? Хочешь?!

Садовник даже не пошевелился.

- Надо быть человеком – вот и вся истина - устало сказала женщина. - Понимаешь? Че-ло-ве-ком! А ты - червяк! Сидишь в своей норе, и на всех тебе наплевать! Ну, и сиди, пока не сдохнешь!

Она сделала шаг назад и исчезла в яркой вспышке. Одеревеневшая Птица продолжала стоять у окна, уже не беспокоясь, что ее увидят.

Садовник, сгорбившийся и словно бы состарившийся на добрый десяток лет, медленно поплелся к дому. Поднял глаза и наткнулся на полный боли Женькин взгляд.

- Я, наверное, пойду - пробормотала она, поспешно отворачиваясь.

Осуждать того, который подобрал ее в пустыне, накормил и дал приют – не хотелось. Но Женька с каждой секундой все сильнее чувствовала, что находиться рядом с этим человеком становится невыносимо.

Она вышла из дома и быстро пошла к садовой калитке. Торопливо соображая, в КАКОМ направлении придется лететь, чтобы, как можно скорее, достигнуть окаянного лифта? Перспектива оказаться на забытом богом астероиде уже не казалась такой ужасной.

- Постой, странница!

Голос садовника был еле слышен, но в нем звучала такая мольба, что Птица невольно остановилась.

- Куда ты сейчас пойдешь?

- Куда угодно - буркнула Птица, проглотив фразу «лишь бы подальше от вас».