Пыльное королевство

- Ты тоже считаешь меня виноватым? – спросил он убитым голосом.

Женька посмотрела на него долгим взглядом.

- Я своей жизнью никогда не дорожила - медленно произнесла она. – Наверно, я не имею права судить вас. Скажу лишь одно. Если бы у меня в руках была возможность хоть кого-то спасти… Неважно – одного ребенка или все человечество! То я бы воспользовалась ей, наплевав на все! На любые договоры с темными силами, на последствия для своей дурной головы, на бессмысленный голос разума и инстинкта самосохранения. Я многим кажусь ненормальной.

У меня никогда не было ни дома, ни денег. Все мое богатство – это мои друзья, да строчки стихов или сказок, которые сами собой зачем-то рождаются в моей глупой голове. Иногда я сама себе кажусь свечой на ветру. Но и у кривой копеечной свечки есть одна крошечная возможность изменить этот мир.

- Какая же? – тихо спросил садовник.

- Сделать его хоть чуточку светлее. И поделиться своим огнем хоть с кем-нибудь. Не дать ему погаснуть!

Решив, что сказала уже достаточно, Женька резко развернулась, чтобы уйти.

Хозяин сада успел схватить ее за руку.

- Если ты и в самом деле хочешь… Если ты сможешь… У меня в свое время не хватило мужества. Но ты – иная.

- О чем вы говорите? – сердито воскликнула Птица, вырываясь.

- Идем со мной - вздохнул садовник. – Мне жаль тебя. Скорее всего, у тебя ничего не выйдет. А плата за попытку окажется слишком высокой. Но там, где опускают руки богатые и мудрые, быть может, справятся нищие чудаки? Слушай меня, странница! Та, Что Режет Нити Жизней хочет уничтожить все живое.

Уже открылись темные Врата, и легионы демонов готовы вырваться в мир. Я, наверно, безумец, и посылаю тебя на верную гибель. Но в твоих глазах горит странный огонь, а сердце твое не ведает страха. Уничтожь главную приспешницу Смерти, и, быть может, наш хрупкий мир устоит.

Он ухватил Женьку за рукав и настойчиво повлек куда-то. Вроде бы, сделал всего шаг в сторону от живой изгороди. Но местность неуловимо изменилась. Они очутились на пустой зеленой поляне, где не росло ничего, кроме двух деревьев.

Причудливо соединившиеся стволами, словно влюбленные в тесном объятии, они образовывали узкую треугольную арку.

- Иди - выдохнул садовник, отпуская Женьку и указывая на странный портал. – Прости, что ничем не могу помочь тебе. И спасибо за то, что не осудила меня.

Птица на мгновение замерла, глядя на сросшиеся стволы. И каким-то шестым или десятым чувством ощутила, что там – действительно главная цель ее нелепого странствия.