Лёд

Подышав на зябшие пальцы, я прошёл в огромное, почти квадратное помещение, которое освещалось сразу пятью люстрами: четыре висели по углам, одна в центре; в каждой - куча свечей.

Страшно подумать, сколько они их за вечер сжигают!

Но по-другому никак: ни магическое, ни электрическое освещение сюда не провести, потому как фонить будет, и колдуны из службы безопасности не смогут отслеживать применение запрещенных талисманов и наговоров. Опять же, чего им на освещении экономить, если всё окупается? Проиграть свои денежки в "Серебряную подкову" люди собирались со всего Форта.

Кто-то толпился вокруг рулетки, кто-то увлеченно вкидывал жетоны в игровые автоматы, но большинство наведывалось сюда перекинуться в картишки. Покер, преферанс, очко, храп, бридж - здесь без труда находились партнёры для любой азартной игры. Звенело бы золото на кармане.

Я прошёлся меж столов, пригляделся к игрокам. Кривого не видно. Беда.

Правда, в общем зале играли по мелочи, а серьёзные игроки собирались на третьем этаже, но не думаю, что этого шулера теперь туда пускают.

Окинув взглядом балюстрады верхних этажей, я зашагал к центральной лестнице и вздрогнул от неожиданности, когда за спиной поинтересовались:

- Ищешь кого?

Я раздражённо обернулся, взглянул на бейдж незнакомого парня - "Иван Окунев. Служба безопасности" – и выговорил ему:

- Так и заикой остаться можно!

И чего прицепился? Фуфайка не понравилась? Или запомнил, когда сюда с Котом заходил? Того служба безопасности плотно пасёт.

- Работа такая, - улыбнулся Иван и постучал указательным пальцем по обтянутому зелёным сукном столу. - Ты, вроде бы, азартными играми раньше не интересовался или всё-таки сыграть решил?

- Я Макса Дубина, парня со своего отряда, ищу. Как бы не загулял, а то послезавтра нам с ним в рейд. - Если нельзя говорить правду, не стоит прибегать к откровенной лжи. Чуточка правды, четвертинка полуправды, остальное добить откровенным вымыслом - и когда мои слова станут проверять, придраться ни к чему не смогут.

- Макс Дубин, Макс Дубин… - нахмурил лоб охранник и вдруг уточнил: - Это который боксёр?

- Он самый.

- Здесь можешь не искать, - покачал головой Окунев, - с ним теперь за один стол никто не сядет.

- Что так? - удивился я.

- А кому охота по морде схлопотать, если ему опять моча в голову ударит?

- Но ведь Кривой действительно мухлевал? - не понял я.