Девятый Призрак

Время разгула нечистой силы, осенний бал потусторонних существ, для людей означающий только одно: можешь кидать все усилия на то, чтобы спрятаться от тьмы, но кто даст гарантию, что тьма уже не прокралась в твой дом, не завладела душой твоей молодой жены, не спит в колыбельке, приняв образ твоего маленького сына?

Веками раньше люди приносили жертвы, чтобы умилостивить прибывших из Иного мира. Затем языческие ритуалы ушли в тень, прячась от яркого света науки. Но пришло время, когда даже наука не могла объяснить все происходящее в мире. И ритуалы вернулись, такие же жестокие и кровавые, как и прежде.

Ряды поклонников Тьмы растут, и никого уже не удивить обескровленным или причудливо изрезанным трупом в подворотне: дань вампирам и сифам соответственно. Начинают пропадать дети, которых потом изредка находят задушенными. Полиция с ног сбивается, расследуя запутанные дела, а в конце октября вакханалия доходит до пика, и уж тогда остается только одна рекомендация: запритесь дома, и ни за что никому не открывайте. Повезет, так никто не постучится вкрадчиво, не начнет скрестись, медленно проводя острым когтем по металлу двери и по напряженным нервам. А вот если не повезет…

Все это привычно для Следопыта, но приятного в том, чтобы прогуливаться по абсолютно пустынной улице, все равно мало. Поэтому, добравшись до места назначения, он едва слышно выдыхает и опускает напряженные плечи, и без стука входит в ярко освещенную комнату, в которой сидят несколько человек.

Офицеру Еве Стил не больше двадцати лет, и Хэйворд в который уже раз удивляется, что могло заставить эту девочку стать полицейским. Однако решимость в синих глазах и упрямо сжатые губы говорят о ее характере, и Хэйворд улыбается, узнавая в ней себя в молодые годы.

Она встречает его быстрой улыбкой и показывает на стул за ближайшим к ней столом. Хэйворд разглядывает собравшихся, отмечая, что не знаком только с двоими из пятерых.

Мэри Мартинес, с которой он знаком уже два года, кивает в знак приветствия и снова переводит взгляд на Еву. Серебристоволосая девушка за кафедрой, кажется, немного смущена всеобщим вниманием к своей персоне, но продолжает доклад по расследованию дела об убийстве нескольких семей.