Тайна шести подков

Я сразу поняла, что с вами случилось что-то плохое… Нет, – поспешно сказала Полли, – там уже никого не было.

Джон повесил дубинку на пояс и покачнулся. Полли придержала его.

– Вам нужно в больницу.

– Нет. Я в порядке… почти…

– Тогда от чашки кофе вы, надеюсь, не откажетесь?

– Чая, – уточнил констебль. – А там будут сахарные крендельки?

– Сколько угодно, – улыбнулась Полли, и у Джона потеплело на душе – даже голова, казалось, стала болеть чуть меньше…

…Запах крепкого кофе с корицей кружил голову. Терпкий горячий чай с желудями кружил голову.

Яркий искрящийся взгляд Полли Трикк и ее обворожительная улыбка кружили голову.

Джон Дилби был голововскружен так сильно, что ничего кругом не замечал.

В кафе «Кретчлинс», помимо них, был лишь странный тип с длиннющими ногами; из-под краевего черных штанин виднелись резиновые нашлепки ходулин. На столе, рядом с чашкой кроваво-красного кофе и нескольких блюд с сахарными крендельками лежал черно-белый шутовской колпак. Его хозяин, лысый господин, прятался за разворотом газеты, да и вообще вел себя так, словно стыдился того, что он находится в таком милом и уютном месте.

Когда в кафе вошел младший констебль, он и вовсе сжался и съежился, пытаясь прикинуться частью интерьера, видимо, не понимая, что его вид и поведение выдают его с головой. Впрочем, Джон Дилби все еще не до конца пришел в себя, чтобы обратить на него «особое полицейское» внимание.

Младший констебль и его спутница сели за столик у окна и сделали заказ.

– Вы пьете кофе с корицей? – спросил Джон.

– Прямо, как доктор Доу.

Полли хмыкнула.

– Прошу вас, не говорите ему: а то он снова будет ворчать, что я не только краду его утренние газеты, но и его любимый кофе.

– Клянусь, мисс, я сохраню вашу тайну, и скорее расстанусь с жизнью, чем…

– Я же пошутила, Джон! Хотя вы уж и так, насколько я поняла, едва не расстались с жизнью.

Констебль снял шлем и поставил его на стол.

– Что правда – то правда.

– Расскажите все, что узнали, Джон.

Дилби собрал в кучку разбегающиеся мысли, смел их метелочкой и попытался вылепить из них что-то связное.

– Что ж, – начал младший констебль. – Как мы с вами и договорились, я пошел по следу подковы…

Джон чуть сбивчиво и сумбурно описал свое путешествие в Фли, рассказал о цирке и о том, как проник внутрь. Полли слушала, затаив дыхание, и, когда младший констебль поведал ей, как прятался в гримерке под кроватью от монстра, от напряжения она даже сжала кулачки.