Все дороги ведут в Сад (черновик)

Найдя силы, вновь обратилась к Варваре Татьяна, в то время как воющий ветер все набирал силу:

— Помощи не было, когда она была нужна. А сейчас уже поздно. Тебе не стоило подставлять детей вытаскивать меня из того Сада. Или лучше бы камень просто разбили.

С губ Варвары сорвался судорожный хрип, а затем и протест:

— Но ты же еще здесь! Ты жива! Что если!..

— Но в чем смысл? — грубо оборвала Варвару Татьяна. — Тебя все равно уже больше нет. Тебе просто не хватает смелости исчезнуть, как того и стоило.

Ветер смолк.

Над церковной поляной воцарилась тишина и беспросветная тьма. Солнце полностью закатилось.

Лиля кидала взгляды то на Артема, то на дорогу, ведущую отсюда к оживленным улицам.

Девушка до боли стиснула зубы. Это была чужая трагедия. Она была здесь лишней.

Ей хотелось уйти.

Татьяна разделяла ее желание, и ему последовала: развернувшись, она пошла прочь. Лиля не заметила у неё и капли сожаления.

— Ты права, — громко раздался среди тишины голос Варвары.

Татьяна остановилась и с недоверием вскинула бровь.

Однако внимание её снова было приковано к бывшей подруге.

— Ты права — я не должна больше здесь находиться, — продолжила Варвара. — Больше не должна. Я выполнила то, чего желала настоящая Варвара. О чем она сожалела. Я эхо, но во мне больше нет надобности. Я послушаюсь тебя. Не трогай больше мальчика.

Татьяна пожала плечами и кивнула, не принимая чужие слова всерьёз. Но что-то треснуло в воздухе, и Артем тряпичной куклой с кашлем рухнул в снег.

Тело Лили само понесло её вперёд, и ведьма замерла между Татьяной и склонившейся над Артёмом Варварой, играя роль живого щита — что было на редкость идиотским поступком, ведь едва живая, Лиля не могла ничем помешать Татьяне, возникни у той желание причинить вред.

Пусть так, но несмотря на позднее осознание и пронизывающий ледяной взгляд Татьяны, сдвигаться с места Лиля не стала, чувствуя, как в пропотевшей куртке мурашками пошла кожа.

За спиной девушки было слышно хриплое, прерывистое дыхание Артёма и увещевающий шёпот Варвары.

По началу, Лиля не обращала на сами слова внимания, решив, что там была просто ничего не значащая, утешающая чушь… пока ведьма не расслышала обращённое к Артёму:

— Помоги мне в последний раз, пожалуйста.

И то, что в ответ, едва слышно, парень раз за разом лихорадочно повторял лишь одно слово «нет».

Лиля с пугающей отчётливостью вспомнила, что Артём был нейтрализатором — он отгонял ЦБ и его влияние. А эхо были порождением влияния ЦБ.