Смерть всегда рядом

 

Воспоминания кружили голову, и Крис наклонялся все ниже, и его губы почти коснулись губ Анны. И тут её глаза распахнулись. Огромные зрачки, полные расплавленного золота словно в саму душу заглянули:

—Окна! Не смей закрывать окна!

Крис отшатнулся. Лестница осталась позади, холл тоже. Очнулся только возле машины, глядя на свои ноги. Когда он успел обуться, Крис не помнил.

Мотор ровно гудел, асфальт тянулся гладкий, как скатерть. Солнце заглядывало в окнах, но кондиционер старательно охлаждал воздух, так что выходить из машины не хотелось.

Но пришлось — магазин находился недалеко от Аниного дома.

Списка Крис не взял, поэтому ориентировался по памяти. Кофе, сливки, курица, женьшень, — он старательно вспоминал, что поведал ему дневник предшественника.

Для себя взял рыбу и овощи, расплатился на кассе — Анна сказала правду, на счет пришла круглая сумма, у Криса никогда столько не было. Но он подавил соблазн прикупить что-то лишнего: деньги принадлежали Церкви.

Ставить глухие ограды в городке запрещалось, и постройки прикрывались живыми изгородями.

Хвойные, самшит, вьюны — каждый хозяин старался выделить свой дом. Крис любовался окружающим, в салоне играла музыка, страх ушел... Впервые за несколько дней Крис подумал, что жизнь удалась...

—Криссссс...

Он не сразу понял — слишком расслабился. Машинально посмотрел в зеркало и похолодел: оттуда, из глубины, на него смотрела девушка. Кожа, покрытая багровой сеткой  капилляров, вздувшиеся на лбу вены... 

—Крисссссс... — губы раздвинулись в усмешке.

Между ними мелькнул язык, слишком длинный для человеческого, — Криссссс... Поговори со мноооооой...

Он не смел отвести взгляда. А в зеркале, за стеклом, уже появились языки пламени. Пока только отблеск, но он становился все сильнее, яростнее, злее...

—Крисссс, ты помнишшшшшшь меняяяяя... Ты помнишшшшшь, что сделал?

—Не смей закрывать окно! — знакомый голос взорвался в голове фейерверком слов, заглушая шипение.

Не смея отвернуться, Крис зашарил рукой по дверце. Пальцы наткнулись на кнопку и с легким жужжанием стекло опустилось.

Ветер ворвался в салон, сменяя неживой воздух. Пламя не выдержало напора, вспыхнуло и погасло. А вместе с ним исчез и призрак.

Скрип тормозов разорвал тишину леса.

Глава 8

Крис очнулся. Как он здесь оказался? И вообще — где он? 

Вокруг частоколом стояли ели. Запах хвои врывался в салон, и воздух оседал на языке запахом смолы, оставляя привкус горечи.

Датчик уровня топлива показывал, что бак почти пуст.