Смерть всегда рядом

По козырьку кепки вилась вязь логотипа — три переплетенные буквы «L».

—Нет, спасибо... Ой, подождите! — женщина остановилась.

—Я заблудился. Вы не подскажете, что это за местность?

—Вересковая Пустошь, — девушка улбнулась кому-то за спиной Криса. —  Добрый день, мадам, вы давно не заглядывали! 

Он оглянулся, чтобы увидеть, кого приветствует его собеседница. Пожилая женщина взяла из стопки корзин верхнюю и направилась вдоль полок, отвечая на приветствие:

—Да вот, ездила на крестины. У сына второй сын родился.

Крис не слушал. В магазин входили люди, наполняли тележки и корзинки, расплачивались — кассовый аппарат пищал, считывая штрих-коды. Пик, пик, пик... Мнотонный звук завораживал, пришлось сделать усилие, чтобы отвлечься.

—Вересковая Пустошь? — Крис зажмурился, вспоминая, где это. И хлопнул себя по лбу: — Я — идиот!

Получилось громко. Несколько пар глаз уставились на Криса, и он поторопился спрятаться за стеллаж.

Телефон все это время находился в кармане.

Перезагрузка не помогла — она вообще не получилась, телефон не желал включаться. И Крис сдался:

—Простите, — обратился он к консультанту, — могу я воспользоваться вашим телефоном? У моего батарейка села.

—Конечно, падре. Он в подсобке.

—Я не священник, — пояснил Крис, — пока только семинарист.

Улыбка была ему ответом.

Номер телефона Анны её прошлый хранитель записал на корешке тетради, и несколько раз продублировал в тексте, так что Крис сумел вспомнить эти семь цифр.

Гудки в трубке длились и длились. И прекратились, когда отчаяние подошло совсем близко:

—Да? Я слушаю.

—Анна? Это я, Крис.

—Ты где? Ты вообще, знаешь, сколько времени? Куда тебя вообще понесло на ночь глядя?

—Я... заблудился. Бензин закончился, так что...

—Ты где? — не дала закончить фразу Анна.

—Вересковые пустоши. Я тут...

Крису пришлось отодвинуть трубку от уха — не дело будущему священнику выслушивать то, что выдавала сейчас Анна.

—Будь там. В Пустошах есть кафе, называется «Рябиновая гроздь». Там еще дерево у входа. Иди туда и жди. Можешь поужинать, но только там! Больше нигде ничего не ешь! Даже воду не пей. Я буду часа через три.

Дерево Крис увидел издалека. Несколько стволов вырывались из земли и тянулись к небу, закрывая окна второго этажа.