Игры Вселенной (Сборник фантастических рассказов)

Эти двое были слишком уверены в своей победе. Сколько Патрик помнил игр, в которых ему доводилось участвовать, никто из игроков не вёл себя так самоуверенно и надменно. Всегда оставалась капелька неуверенности, подозрительности и сомнений в предстоящем исходе игры.

«Не глупи! Действуй!»

Патрик медленно поднялся из-за стола.

Неспешным шагом он двинулся к приоткрытой двери.

Что-то шептали у него за спиной Бад и Тони, однако парень их не слышал, всецело обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения и пытаясь предугадать, что же его ожидает в соседней комнате.

Переступив порог и закрыв за собой дверь, Патрик обомлел. В маленькой комнате, с потрескавшимися от времени стенами, он увидел самое фантастическое, что только можно было увидеть. В самом её центре, словно копируя соседний зал, стоял игральный стол, за которым сидели трое мужчин. Сам он, Бад и Тони.

Патрик застыл на месте, от удивления хлопая глазами.

Слева негромко кашлянули.

Парень с трудом отвёл взгляд от игроков и посмотрел в сторону.

Прямо у противоположной стены, в огромном кожаном кресле с сигарой в руке и довольной улыбающейся миной, закинув ногу за ногу, восседал Чак.

– Мудрое решение, малыш. Очень мудрое!

– Что… что это? – спросил потрясённый Патрик осипшим от волнения голосом.

– Это? Это твой шанс победить! – засмеялся Чак.

Видя некоторое непонимание со стороны парня, он вынул изо рта сигару и пояснил:

– Я не знаю, кто и зачем создал это.

Патрик молчал. Он смотрел на троих игроков, сидящих за столом.

Вот Тони отпил коньяк, перед этим повторив свою фразу: – Он блефует!

– Не знаю, Тони. Этот Чак был так убедителен, – заговорил Бад.

Патрик стоял в некоем оцепенении. Происходило то же самое, что и в соседней комнате двадцать минут назад…

– Они тебя не видят и не слышат, – послышался голос Чака. – Ты можешь подойти к каждому из них и заглянуть в карты.

«Вот она откуда… осведомлённость Чака. Та самая подсказка, за которую он требует денег! Вот, кто шулер!»

«Однако одна неувязочка есть. Кто заплатит больше, тот и выиграл.