Арлекин

Да и времени с полуночи прошло всего ничего… А, впрочем – начхать. Здоровье Бэна меня беспокоит ничуть не больше, чем благополучие всех остальных жителей этого поганого города вместе взятых. К чёрту.

– Ну, этого мне пока что не сообщили! – хохотнул тем временем Гарри и тут же сделал странное движение, словно подмигнул. – Хотя, может быть, ты до него сбегаешь и потом вернёшься, расскажешь? А?

– Нет.

Попрощавшись с Гарри, я двинулся туда, куда и собирался – к Поганищу. Ни к какому Толстому Бэну я, разумеется, никогда идти не хотел.

С чего бы?

* * * * * *

Скажите мне, какое главное отличие Нижнего города от Верхнего? Его богатство? Или чистые мостовые? Или, возможно, наличие на его территории не разномастных производств, а опрятных и благоустроенных заведений? На самом деле, на любое из этих глупых предположений ответ один – нет. Конечно же, всё вышеперечисленное имеется в наличии и всегда актуально, но главное – ГЛАВНОЕ – это, разумеется, безопасность.

Потому что за стенами Верхнего города не возникают Каверны, не носятся полупрозрачные разносчики смертельных заболеваний и нет ни одного места, которое было бы сродни Поганищу или, скажем, тому же Гнездилищу. Потому что Поганище… ну… Это место проще один раз увидеть, чем потом попробовать его описать.

На земле Нижнего Города полно мест, из которых может появиться какая-нибудь нечисть. Не считая так называемых Каверн и тому подобных случайных порталов.

Происходит это, конечно же, не особенно часто, но сама возможность сохраняется уже не первый десяток лет. Когда-то с этим собирались что-нибудь сделать, но в итоге так ничего не сделали. Да и зачем? Аристократов Верхнего города обитатели Поганища не беспокоят, а всякая беднота… Кому какая разница? Человеком больше, человеком меньше…

Поганищем у нас называется то, что некогда было девятиэтажным особняком. Во времена своего расцвета это был очень красивый и богатый дом, с высокими светлыми окнами и разноцветными витражами.

А потом… О первопричинах того, что произошло дальше, единого мнения нет. Кто-то говорит, что в доме появился ненормальный маг, открывший Каверну в какое-то кошмарное измерение, кто-то – что к хозяевам однажды постучалась маленькая девочка с чёрным лицом, принёсшая небольшой мешочек с припрятанным в него демоном. А некоторые верят, что всему виной невероятной силы проклятие.