Астриум 1+2. Светолов

- О, привет! - лучезарной улыбкой встретила меня Валери. - А я уже хотела к тебе стучаться, ты даже на Пульс не отвечал! Чуть завтрак не пропустил!

- Сидел допоздна, Сеть читал. - почти не соврал я.

- Прекрасно тебя понимаю! - тряхнула головой Валери. - Но раз ты встал, то давай щелкай и пойдем на завтрак!

- Что делать? - не понял я. - Щелкать?

- Ну да! Где твой галик?

- Извини, я не понимаю, о чем речь. - я постучал согнутым пальцем по голове. - Память же.

- Ну, это!.. Где твой шкафчик?

Я показал пальцем на тот шкафчик, к которому меня вчера привела Кона.

- Вот же твой галик!

"Галик".

Наверное, сокращение от "ингалятор". Потому что на руке у Валери лежал именно он - черный ингалятор, кроме цвета, ничем не отличающийся от тех, что используют астматики. Только, видимо, вместо лекарств этот старый обшарпанный кусок пластика с обломанным носиком заправлялся тем самым астриумом, который здесь необходимо так же, как воздух.

Что ж... Попробуем.

Ингалятор громко щелкнул, - теперь понятно, почему этот процесс называется "щелкать", - и исторг из себя клубок мягкой вязкой мокрой ваты со вкусом сгнившего ананаса, политого бензином. Как-то иначе описать то, что оказалось у меня во рту, было решительно невозможно!

Наверное, если бы в желудке что-то было, меня бы вывернуло. А так я просто закашлялся, даже не успев толком вдохнуть, и выплюнул к собачьим чертям все, что попало в рот.

Это что, шутка такая? Местное посвящение, вроде "принеси ведро компрессии" или что?

- Тьма, я опять забыла про твою память! - удрученно покачала головой Валери. - Следовало предупредить тебя, что вкус у него тот еще!

- То есть ты хочешь сказать... - я перевел взгляд на ингалятор в руке. - Что это нормальное для него состояние?

- Конечно, нормальное! - удивилась Валери. - Твой галик заправляли всего-то позавчера! Что с ним станется?!

Если б я знал, что с ним может статься.

- Ты не набирай его в рот, а сразу вдыхай! - посоветовала Валери. - Так проще будет!

Решив послушаться совета, я закрыл глаза и снова щелкнул ингалятором, одновременно глубоко вдыхая.

Это и правда оказалось проще - мерзкого вкуса почти не было, зато сразу заледенели легкие, словно я вдохнул жидкого азота. На мгновение я лишился возможности дышать вовсе...