Карнавал

Но потом, найдя в лесу ежа, решил посмотреть, что же будет с ним, если наделить его всесилием? Наделил. И вскоре этот еж занял моё место. Полюбуйтесь на него! Он помнит, что когда-то был обычным зверьком, и возвращается в свой образ. Постоянно. Можете в этом убедиться. А я стал Жрецом - свои способности уже потерял и смог сохранить лишь два образа. Но хотел вернуть... Через трон города Осени. Как видите, не вышло. Самозванец-еж находится на моем месте и даже не осознает своей роли, только лишь играясь. Но, - Жрец усмехнулся, - проведя столько лет в облике ежа, он превратится обратно в него.

.. через пять секунд. Таков закон всех Оракулов, увы.

- Нет! - вскричал еж, и... Остался таким навсегда, сбежав со сцены. Куда? Никто не знает...

- Вы захотите видеть меня Оракулом, люди? - спросил у зрителей Славомир, и те согласились. Жрец исчез в тот же момент - приступил к новым обязанностям.

- Как видите, еж недостаточно хороший стратег, - сделал вывод он напоследок. - Ведь он хотел благоприятный для себя Финал - а лишь помог мне стать тем, кем я хотел.

Видимо, мои планы сбылись.

Филипп, увидев, что уже некоторые уходят - и причём не только зрители, - сам куда-то смылся.

Остались лишь Агнес и Альмира. И, разумеется, Доминика.

- Как видишь, проиграть придётся мне, - первой обратилась к фее мыслей Алая герцогиня. - Но это будет справедливо. И я сочту за честь проиграть тебе, Альмира.

Все случилось быстро - сила Агнес просто перешла Альмире. Но перед тем как герцогиня исчезла, она успела сказать:

- Мне пришлось разбить твой шар, ведь Оракул поставил мне условие.

Если бы я этого не сделала, он бы убил тебя. А я не хочу твоей смерти... Прости, что тебя во все впутала. - И больше её не было.

- Что же я наделала! - успела только воскликнуть Альмира, но Доминика ей возразила:

- Она бы все равно ничего не сказала. Ведь, по её мнению, лучше, чтобы ты считала её злой, чем винила себя за то, что из-за тебя она согласилась на условия Оракула.

- Она была альтруисткой... - проговорила наставница девочки и добавила: - А все считали её эгоисткой.

Но мы же на карнавале - там все носят маски. Даже по две. Меняют образы. А я - нет.

- И я - нет.

- А знаешь, Доминика, - улыбнулась ей Альмира, - маски и не нужны. Ведь их всегда так тяжело снимать... Иногда даже невозможно понять, где - ты, а где - маска. Расставаться с ними сложно. Ведь мы так и не поняли, был ли Жрец Славомиром или, наоборот, Славомир Жрецом. И Оракул сам в своих масках запутался.