Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Том выпрямился, насколько мог, и скрестил руки на груди, стараясь не глядеть себе под ноги.

– Справедливое требование, – с удивлением перевел Афанасий, – старшая тень говорит, что Совет Теней проведет суд и там видно будет, но за такое тяжелое преступление против человека и своих сородичей провинившиеся обычно навсегда исключаются из Очереди.

Виновные мелко задрожали, но и остальные темные фигуры сделались какими-то встревоженными.

– Сдается мне, это очень суровое наказание.

– Самое суровое, но оно соответствует вине.

Провинившиеся тени сдвинулись поближе к друг другу и отчего-то показались Тому меньше всех остальных темных фигур.

Афанасий горестно приложил руку к сердцу, словно стоял над вырытой могилой.:

– Нет, эти друг от друга не отлипнут.

– Если им вместе будет хорошо, так они и без человека проживут, – аккуратно заметил Том.

– Проживут, – согласился смотритель, – как птица без полета и лягушка без болота. А так-то да, проживут.

Не все лягушки жили на болотах и не все птицы летали, но общую метафору Том понял и решил не придираться.

– Так что же теперь будет? – спросил он совсем тихо.

– Вы откажетесь от них, получите новую тень и отправитесь домой.

– А что если я все-таки решу их оставить?

Старшая тень двинулась с места, с оскорбленным возмущением обошла преступников, с опаской миновала Рыжего, внимательно наблюдавшего за ней, приблизилась к Тому, стала выше, чуть изогнулась вперед, нависая над ним, и выдержать ее отсутствующий, но цепкий взгляд оказалось не так-то просто.

– Старшая тень говорит, что в таком случае они будут решать этот спор напрямую через Управление. Если там их ходатайство не примут по какой-либо причине, то, что поделать, они дождутся вашей кончины, Инспектор. Да будет земля к вам милостива. Этих двоих все равно накажут, но уже суровее. Так что вы вольны поступать как вам угодно, но конец у этой истории будет один, нравится вам это или нет.

– Вы только не подумайте, что я каким-либо образом пытаюсь препятствовать закону, – Том предпочел бы, чтобы ему в лицо сейчас скалился капитан-инспектор Солнцев. – Просто поймите, вся эта история уже причинила мне довольно много неприятностей.

Он многозначительно и совершенно неопределенно махнул рукой, оттягивая время и понимая теперь, почему Аня всегда заранее готовила свои «выступления».