Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Да и едва ли есть во всем Городе еще один инспектор, который бы так точно и полно понимал всю свою ответственность в такой непростой ситуации!

Чтобы скинуть с себя покрывало лести, пришлось потрудиться, и Том постарался не покраснеть и ответить как можно строже:

– Нет. Я не возьму этот кошмар к себе. И никто не возьмет. Это существо непредсказуемое.

– Он предсказуем! – возмутилась Аня и повернулась к Рыжему: – И совершенно безвреден! Ну, скажи?

Кошмар отвернулся и уставился в стену.

– Откуда ты знаешь, что это не опасно? Много видела таких беглых снов?

– Воплощенных снов, мой милый Том! Воплощенные сны никому не могут навредить.

Разве что напугать. Но всем иногда полезно немного испугаться.

Быстрее, чем он успел крикнуть или сделать хоть что-нибудь, Аня обхватила кошмар за шею и обняла со всей силой. Тот выпятил глаза, попытался выкрутиться, но сарай был мал, и бежать ему было некуда. Том перестал дышать на эти несколько секунд, но огромные клыки не оторвали Ане руку и даже все пальцы остались целы.

При этом вид у самой «собирательницы» снов сделался трагичным и несчастным, словно она была не причиной всех проблем, а жертвой всевозможных обстоятельств.

– Вот как мы поступим, – сказал Том, чувствуя, что еще пару минут таких уговоров, и он сам невольно станет непосредственным участником творящегося спектакля. – Мы отведем это Коллекционеру.

Он ожидал, что решение понравится Ане, но она отпустила сон, нахмурилась – над бровями показались тонкие морщинки.

– Мой милый Том.

..

– Лучше варианта нет.

Том скрестил руки на груди. Переспорить женщину сложнее, чем вычерпать реку дырявой ложкой, и единственный способ победить в этом случае – вовсе не вступать в обсуждения.

– Коллекционер дурной человек!

– Не хуже прочих.

– Но он преступник, все в Городе это знают! Все!

– Не доказано.

Коллекционера было за что подозревать, и даже сам Том попытался как-то помочь «вывести его на чистую воду» – по ужасному недоразумению. Если Высокие Власти позволяют некоторым горожанам больше, чем прочим, то на это должна была найтись веская причина.

Ему, разумеется, не следовало тогда копать не в ту сторону.

– У Коллекционера есть огромный зверинец. Если и можно пристроить куда-то такой кошмар, то только туда. Мы поступим так. Все.

Аня сощурилась:

– Рыжего? В клетку? Так-то ты себе представляешь заботу?

– А ты предпочтешь держать его всю оставшуюся жизнь в этом сарае? Коллекционер может позаботиться о любом звере.