Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Том хотел было ответить, что непременно постарается описать все в подробностях и прислать с почтовым голубем, но Коллекционер уже прервал свое короткое молчание.

– Впрочем, сейчас не до этого. Неприлично заставлять вашу спутницу ждать. Она, разумеется, очаровательная особа, но незваные гости, тем более незнакомцы, меня смущают. Вас я ждал, вы мне что-то принесли, я это знаю, а вот она...

Под «немного смущают», следовало понимать: «Вся эта история выводит меня из себя, я почти на грани срыва, но так и быть, прощу вас и в этот раз».

– На самом деле, это она вам принесла кое-что. Я просто вызвался быть посредником.

Самодовольство на лице Коллекционера сначала сменилось недоверием, а потом удивлением. Он осмотрел Тома с ног до головы, точно впервые увидел.

– Она? Могу поклясться, что вещь ваша, Инспектор. Но допустим. Даже я иногда ошибаюсь. Придется добавить этот случай к остальным трем. Редкий экспонат.

Он хотел сказать что-то еще, но замолчал, глядя вниз. Аня стояла у картины, на которой круглощекий дух воздуха сосредоточенно задувал в паруса корабля, но взгляд ее был обращен вверх.

Коллекционеру это не понравилось, его плечи дернулись, словно от внезапного хлопка или прикосновения, и он без всякого предупреждения развернулся и пошел в коридор, ведущего вглубь второго этажа. Том поспешил следом. По правую руку от них тянулся ряд высоких окон, по левую – дверей, сам же коридор уходил далеко вперед и, казалось, был бесконечным.

Картины в зале – даже и не коллекция. Настоящие сокровища хранились здесь.

Том побывал лишь в хранилище запрещенных и никем не прочитанных книг, но и оно несказанно впечатляло. Шкафы, заполненные сотнями и сотнями томов и рукописей, было просто невозможно не сосчитать.

И все те книги следовать забрать и уничтожить. Но разве Высокие Власти могли ошибиться? Если, как выяснилось в последствии, Они позволили Коллекционеру хранить подобные тексты, значит, так было надо, пусть это немного и шло в разрез со всеми законами и правилами. Да и если подумать, пока эти книги здесь, никто посторонний не мог их прочитать и попасть под их тлетворное влияние.

А уж то, что Коллекционер никого по собственной воле к ним не подпустит и уж тем более не позволит листать или читать – и сомневаться не приходилось. Он и сам в них не заглядывал, чтобы не повредить лишний раз.

Том так крепко задумался обо всех этих запрещенных книгах, что даже не заметил, что они уже несколько минут шли по коридору, и тот как будто не становился короче.