Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Никакого солнца, никакого движения, подпитка обрывками свежих снов три раза в неделю строго по расписанию. Минимальное стороннее влияние – чтобы сохранить первоначальную структуру и не допустить коррозии, истончения и изменений. Поверьте, сон вашей спутницы будет сохранен в лучшем виде – вы передаете его в руки профессионала! Держатель, думаю, установим здесь, – он указал на центр комнаты. – Достойное место. И ни о чем можете не волноваться. У меня богатейший опыт обращения и со снами извлеченными, и со снами воплощенными.

Коллекционер разве что не приплясывал от нетерпения:

– Ну, так что, Инспектор, сделка?

Рыба перевернулась со спины на бок, медленно, точно сопротивляясь течению, задвигала плавниками и обратилась головой в сторону дальнего конца комнаты – там тяжелые темные шторы, похоже, заслоняли окна.

– Сделка так сделка, только у меня есть одна просьба: не могли бы вы содержать его в зверинце?

– Так, – тонкие брови Коллекционера сошлись на переносице. – Инспектор, вы хотите, чтобы я поместил сон в мое изысканное собрание самых удивительных животных?

– Да, – Том не видел в этой просьбе ничего странного.

– Вы хотите, чтобы я поселил зайца в птичье гнездо, Инспектор. Впрочем, это будет презабавнейший анекдот для следующего приема в Городском Совете.

– Я не совсем...

– Знаете, почему в моих коллекциях ничто никогда не теряется? – Коллекционер скрестил руки на груди и замолчал. При этом он смотрел на самого Тома так внимательно, словно совершенно перестал его видеть.

– Порядок, Инспектор! Вот почему, – наконец продолжил он свою мысль через добрые полминуты, и Том чуть не подпрыгнул от неожиданности. – Я не храню свою коллекцию иголок в одном коробе с коллекцией скрепок. Сны хранятся здесь, в должных условиях. Животные – в моем изысканном собрании самых удивительных животных. Я уже сказал вам, разные экспонаты требуют разного ухода. Что хорошо для льва, то сну совершенно не подходит.

Том тяжело вздохнул.

Если бы только Коллекционер знал, насколько он с ним согласен! Особенно с этими разумнейшими аргументами. Но разве объяснишь все это Анне? Если бы он промолчал о зверинце, точнее говоря об изысканном собрании самых удивительных животных, то теперь бы мог выйти и просто сказать, что кошмар будет содержаться в самых лучших условиях. И это была бы чистая правда.

Но в нынешних обстоятельствах, принять условия Коллекционера означало обмануть доверие друга.