Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Он достаточно не договаривал в Управлении об Ане, начать врать еще и самой Ане – это уже чересчур.

Наверное, сомнения слишком ясно отразились на лице Тома – Коллекционер шагнул к нему и похлопал его по плечу с каким-то сочувствием.

– Инспектор, я ведь знаю, что вы умеете отличить дилетанта от профессионала. Вы человек тактичный и уважающий порядок и правила. Сны положено хранить именно так, – он поудобнее перехватил указку и вновь бережно коснулся бока рыбы. Она дернулась и слабо закачалась в воздухе. – Да и скажу честно, едва ли какой-то другой собиратель снов согласится принять ваш.

Даже самый самонадеянный глупец, сказав «да» на радостях, скоро поймет, что у него просто нет никаких средств, чтобы достойно содержать такой большой экспонат. Можете, конечно, попытаться подсунуть его какому-нибудь жаждущему чужого вдохновения писателю, но поверьте, конец у такой истории будет печальным. Вам же самому воплощенный сон причинит только тревоги и неудобства. Я же гарантирую лучшие условия.

Каждое утверждение – правда.

Нет, не правда, истина. И от этого следующие слова дались Тому с огромным трудом:

– Но, может быть, в виде исключения, вы все же согласитесь держать его в вашем собрании замечательных животных?

– Удивительных животных. Нет, Инспектор. Одно исключение тянет за собой второй, а там и третье. Сны хранятся здесь.

Надо было бы выразить сожаление из-за такого разногласия, но Том боялся заговорить первым. Если они сейчас не сойдутся на условиях, то что дальше? Куда ему деть этот кошмар? Ведь Коллекционер не преувеличивал: нигде это чудовище не примут.

– Так что, Инспектор?

Почему Коллекционер требовал ответа? Почему не мог отказать первым?

– Боюсь, к сожалению, наши разногласия в этом вопросе не разрешимы.

Рыба над постаментом вяло задвигала плавниками и развернулась головой к людям. Ее неподвижный влажный взгляд обратился к Тому, отчего по спине пробежал холодок.

– Как знаете, Инспектор.

Коллекционер наклонился и накрыл лампу тканью.

Какой-то миг глаза еще различали силуэт воплощенного сна, но потом он растворился в равномерной темноте.

– Мне жаль, что мы не смогли договориться. Но прошу вас помнить: мои двери открыты. Когда у вас начнутся проблемы, не стесняйтесь этого и приходите.

В молчании Коллекционер проводил Тома к лестнице, где пробормотал неразборчивое, но, без сомнения, вежливое прощание и пошел обратно в бесконечный коридор, наверное, проверять одну из своих коллекций.