Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

На первый взгляд они казались изображением цветов и трав, на второй – бесконечным потоком внимательных глаз, переплетенных сетью сосудов и кровотоков, на третий – письменами на древнем запретном языке. В какой-то момент Том всмотрелся в эти послания слишком внимательно и опасно приблизился к пониманию темной и давно утраченной истины. К счастью, край очередной ступени начал крошиться у него под ногами, он отвлекся и перестал читать прежде, чем тихий шепот успел бы навеки поселиться в его мыслях, рассказывая о спящих тенях, чей сон есть мир и чье пробуждение неотвратимо и неизбежно.

После этого неприятного случая Том старался не делать двух вещей: не думать о непреодолимых грядущих сложностях и не засматриваться на стены.

Вместо этого он начал считать ступени, поняв вдруг, что, скорее всего, ни в одном городском документе их число не учтено, но как назло, именно в момент этого важного осознания, лестница закончилась. Поток сквозняка стал слабее, темнота заполнилась тихим хором шорохов, отдаленным шелестом воды и цоканьем редкой капели.

Том вытянул руку с фонарем вверх, свет больше не касался стен и потолка.

Том запрокинул голову:

– Эй!

Голос его отозвался негромким эхом. Выходило, что зал или пещера, куда он попал, была достаточно обширной. Том с полминуты топтался на месте, вертелся и так, и сяк, и был вынужден признать, что куда ни глянь, а темнота здесь со всех сторон совершенно одинаковая.

– Был здесь человек? – спросил Том у сквозняков.

– Был!

– Человек!

– Пошел направо!

– Налево!

– Прыгнул в реку!

– Полез в верхние коридоры!

– Повернул назад!

Том хмыкнул.

И на что только надеялся? Чего ожидать от сквозняков, выросших бок о бок с чудовищами? Хуже того, видевших из людей только охотников на чудовищ? Какие тут манеры? Какая цивилизованность? Том не стал больше вслушиваться в их едкие шутки и просто пошел вперед.

Поначалу ему всюду чудились силуэты чудовищ, их шкуры будто бы мелькали на самой границе светового пятна, они таились и готовились наброситься на него, но отчего-то тянули с расправой.

Когда очередной образ появился на мгновение и пропал, Том сделал пару шагов в его сторону и обнаружил кривой острый камень. Если посмотреть на него краем глаза и бегло, проходя мимо, да при этом добавить лишь пару лучиков света, так верхний выступ вполне сходил за оскаленную морду. К собственному облегчению и разочарованию, Том все больше и больше чувствовал, что поблизости, кроме сквозняков, совершенно никого нет.