Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

«Мальки», если судить по звуку, были размером с хорошую свинью, но Том в очередной раз за этот непростой день придержал свое мнение при себе.

– Они-и то-оже не-е тро-онут тебя-я-я.

– Верю вашему слову.

Том старался надвинуть фуражку на уши – сквозняки над водой оказались злее и пронзительнее, и все выглядывал другой берег, но видел только бесконечный черный занавес.

– На-аши владе-е-ения велик-и-и! – похвасталось чудовище.

Как и всякий порядочный гость, Том не имел права указывать на недостатки:

– Да, весьма просторно.

Старые городские мастера знали, как строить на века.

Человеческое подобие закашляло, и Том не сразу понял, что это глухой и неумелый смех.

– Глуу-у-упый! На-а-ше вел-и-и-икое ло-о-о-огово существова-а-а-ало т-ы-ысячи лет д-о-о того-о, как лю-ю-юди появи-ились на берегу-у-у реки-и. Они-и пришли-и и утоми-и-или матере-е-ей на-а-аших мате-ерей свое-ей суетли-и-и-ивостью. Тогд-а-а мы-ы вы-ы-вернули ло-о-огово наизна-а-анку и ушлии-и-и в ти-и-ихую зе-емлю.

Снова раздались всплески, но теперь совсем близко, и Том смог разглядеть в воде гладкие блестящие спины, из которых торчали фальшивые человеческие головы с удивленно раскрытыми ртами.

У некоторых «мальков» головы прорезались из чешуи уже по самые плечи, но, очевидно, им предстояло расти и расти – уши и лица их человеческих подобий были еще грубоватыми и недозревшими. Детеныши внимательно слушали рассказ. Может быть, они и чудовища-людоеды, но почтение к старшим делало им честь.

– МЫ-Ы вы-ы-ыстроили ло-огово.

Зде-есь по-од земле-ей лю-ю-юди и и-их соба-а-ки не име-е-еют вла-а-сти. И-и охо-о-отники то-оже.

Том хотел возразить, но глупо и даже опасно доказывать чудовищу, которое везет тебя по подземной реке, что оно не право. А ведь все было совсем по-другому. Это люди, первые горожане, вырыли спуски под землю и обустроили древние природные пещеры по своему вкусу. И чудовищ сюда загнали по приказу высокого начальства, так как надо же было их куда-то девать. Именно так все описывалось в исторических трудах, а зачем бы историкам врать? Чудовища же явно слишком полагались на устную традицию – а это дело ненадежное.

– Вы приняли очень радикальное решение. Со всем этим выворачиванием, уходом под землю... Не проще ли было перебраться на другой берег?

Мальки заплескались, запищали на своем непонятном языке, рты их человеческих голов исказились в неумелых гримасах ужаса. Чудовище хлопнуло по воде не то ластами, не то лапами, и они снова притихли.