Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Мир их ограничивался кругом скупого света, а водный поток по правую руку был неизбывным и бесконечным, и все вокруг казалось пугающе одинаковым. Том внимательно посматривал под ноги, и мог поклясться, что даже камни и трещины на земле повторяются.

И когда он уже засомневался, что вообще повел их в правильную сторону, один из подземных сквозняков шепнул ему:

– Сворачивай от реки и иди за мной. Я проведу вас. Здесь совсем близко. Хозяин сказал, чтобы вы ушли, а не то он выгонит нас наверх. Идем! Идем!

Слова этого сквозняка прозвучали серьезно и немного испуганно, и Том решил довериться ему.

Они покинули берег, прокладывая путь сквозь необъятную темноту. Вскоре тут и там начали появляться разрушенные основы колонн, зазвучал приглушенный гул – песня туннеля, устремленного вверх.

– Спасибо, – негромко сказал Том, но сквозняк уже потерял к нему всякий интерес и умчался куда-то, радуясь, что с поручением покончено и что можно вернуться к проделкам и безделью.

По крутой лестнице они шли не торопясь.

Старик поднимался первым, Том – вторым, готовый в любой момент поймать его, если тот вдруг поскользнется. Или решит передумать и повернуть назад.

Когда впереди наконец-то забрезжил свет, Том обернулся, прощаясь с мерзкой липкой темнотой и особо остро теперь чувствуя, насколько же холодно и промозгло было в катакомбах и как тяжел там воздух.

– Подождите-ка.

Амос остановился и оперся локтем о стену.

–Эти двое, эти грифы, они там, да?

Том не стал укорять его за грубость и кивнул.

– Знаете, Томас, я столько лет боялся показаться безумцем, столько таился, приятно было наконец-то фыговориться такому же обычному человеку.

Вы мне так и не поферили. Но да ладно. Потом поферите. Правда, будет поздно... хотя, что это я? Уже поздно что-то делать. Мы с фами больше не фстретимся, надеюсь. Я отсыпал вам столько зла, что стыдно просить о чем-то. Но фсе-таки, у меня есть одна просьба. Считайте это платой или обменом, за то что я пошел с фами.

– Если в моих силах вам помочь, то разумеется.

– Не сомнефался ф вас.

Он забрал у Тома корзину и вместо нее вложил ему в руку тонкую потрепанную книжицу, которую выудил из-под полы пальто.

– Это последний экземпляр моего сборника. Я фыкупил его у одного старьефщика. Хотел сжечь. Бросить ф реку. Изорвать на куски. Но не смог. Это как вырфать сердце, – старик покачал головой. – Не заслужил я бессмертия. И знаю, что прошу о слишком многом. Знаю, что прошу фас рисковать. Эта книга... опасная книга.