Сердце Зимы

С удовольствием понаблюдав за перепуганным детиной, который долго озирался по сторонам, а потом, неумело перекрестившись, влез в свою машину и поскорее уехал, она пошла пешком. Указатель на Водопьяново гласил, что до деревни осталось всего два километра. Ангелина высадила кота из рюкзака, и они пошли вместе, не спеша, болтая, изредка останавливаясь передохнуть. Когда они подошли к деревне, она уже была «видимой». Путеводитель велел найти какую-то Марфу, и Ангелина решила обратиться с вопросом о ней к первому встречному.

Таковым оказался неказистый мужчина средних лет в клетчатой кепке и с бутылкой пива в кармане.

– Извините, вы не подскажите… – начала Ангелина, но прохожий повёл себя крайне невежливо.

– А-а-а! Сгинь! – вдруг заорал он во всё горло, плюнул через левое плечо и пустился наутёк, крича кому-то примерно следующее:

– Вася, Михалыч, видали, как эти распоясались, уже и днём бродят! – ничего не понимающая Ангелина попросила кота, вновь забравшегося в рюкзак, отыскать там зеркало и дать ей. Увидев себя, она пришла в ужас.

Да уж… Нельзя было третий раз пользоваться веером! На её щеках пробивался зелёных мох, а в волосах выросли белые цветочки на длинных тонких стебельках. Не удержавшись, она заплакала, присев на скамейку у ворот одного из домов. Вдруг чья-то рука опустилась ей на плечо.

– Будет тебе! Ты чего из автобуса давеча выскочила, как оглашенная? – Ангелина подняла голову и увидела простого сельского жителя в старом сером свитере, пахнущем хвоей, лесом… на миг, взглянув на него вторым зрением, она узнала и бугристую кору, сейчас скрытую красноватой кожей, и узловатые руки-ветки даже трубка в кармане - та самая.

Это был леший, вот только сейчас он совсем нестрашный, и глаза у него добрые… – Сказала бы, что ты и не человек вовсе, а болотница молодая, неужто мы бы тебе не поверили! – говорил леший, успокаивая её. Кто такая «болотница» Ангелина не знала, сказывалось всё то же невежество в области фольклора, но спорить она не стала – видимо, он принял её за кого-то из своих.

– Испугалась я, все так закричали! – сказала она вполне искренне.

– Так и мы тоже испугались! – весело сказал леший, оба вдруг рассмеялись, представив, как это выглядело со стороны. – Будем знакомы! Я леший местный, живу в лесу, а тут за домом присматриваю. Зовут меня Харитон, а тебя?

– Ангелина…

– Да уж, имена нынче пошли. Наверное, болото твоё осушили, раз ты в Водопьяново подалась? – предположил Харитон, но Ангелина отрицательно покачала головой.