Ведьмочка, в доме у которой жило привидение и другие истории

Он вытер лоб ладонью и вдруг заметил, как за окном под раскидистой яблоней стоял призрак и то заламывал тонкие руки, сквозь которых едва просвечивал лунный свет, то дергал себя за кончик седой курчавой бороды.

— А кто этот бедняга? — рыцарь тронул Спирелу за рукав. Та вздрогнула.

Над столом повисла тишина.

Ребятня помладше юркнули под скатерть.

Ребята постарше прижались к бабушке.

Смолкли спицы, и вязаный капюшон упал на пол.

Привидение подошло почти вплотную к окнам, невидящим взглядом обвело комнату и, повернувшись, медленно побрело вдоль дома.

Все семейство выдохнуло, стоило тому скрыться с глаз.

Спирела что-то пробормотала себе под нос. Озадаченный рыцарь отвел взгляд от окна и встретился глазами с хозяйкой.

— Маэстро Ломбриджи, — ответила она на немой вопрос. — Наша гордость. Его картины украшают дворец самого короля!

— А почему вы его так боитесь?

Спирела вздохнула и, ссутулившись, села на стул.

— Несколько дней назад у Маэстро пропала единственная дочь — Вирджиния. Он уверен, что ее украла Ведьма Перевала — злющая старуха, которая Маэстро терпеть не может с тех пор, как тот нарисовал ее портрет, — уголки губ слегка подернулись в улыбке.

— Я смотрю, вы ее не очень жалуете, — осторожно заметил рыцарь. И кажется зря. Спирела в негодовании засопела.

— Она... Она посмела сказать, что мои романы никуда не годятся и бросила мой новый роман, который я хотела ей подарить,в печку.

Рыцарь промямлил что-то неразборчивое.

— И вы тоже уверены, что во всем виновата ста... Ведьма?

— Нет. Я точно знаю, что Джини похитил дракон! — писательница торжествующе посмотрела на собеседника. — Он живёт на склоне Илиаса и иногда пролетает у нас над деревней, и от тени становится темно, словно ночью. Я считаю, — Спирела наклонилась к самому уху рыцаря, — что этот дракон приносит несчастье.

— Он настолько ужасен? — тоже шепотом спросил рыцарь.

— Сама я его не видела, но у нас поговаривают, что стоит заглянуть в его рубиновые глаза, сразу окаменеешь!

В глазах рыцаря блеснул огонек недоверия, который не остался незамеченным. Спирела словно обиженный ребенок надула губы и скрестила руки.

— Все-то вы нас, деревенских, глупыми считаете. И не отнекивайся. По глазам вижу. Живете в своих городах, в ус не дуете. Запугали поди всех духов своими науками и машинами.