Карэле Карэле и другие волшебные существа

– Что же они имели в виду под «чужими»? – размышляла Алли, уперев в подбородок пухлый кулачок. – Чужих у нас давно не появлялось. Последней была Сейли, но её мы взяли осенью, перед Самайном. Получается, она ни при чём, иначе проблемы начались бы гораздо раньше. Послушай-ка!..

Она встрепенулась и мягко хлопнула ладонями по столу.

– Роним уезжал на несколько дней, помнишь? Три недели назад, время как раз совпадает. А что, если он что-то привёз с собой?

– Кого-то, ты хочешь сказать, – помрачнел Карэле. – «Человек и не человек», помнишь? Это было бы весьма печально.

Мне не хочется думать, что старик притащил в наш дом то, что разозлило Проказников, даже не поставив меня в известность.

– Разные бывают ситуации, – пожала плечами его жена. – Может, он просто боялся поговорить с тобой.

– Значит, придётся мне поговорить с ним, – кондитер одним глотком допил чай и решительно встал. – И чем быстрее, тем лучше.

*

Печь негромко гудела, разгоняя жар по трубам. Огонь освещал помещение сквозь открытую дверцу. В подвале у Ронима всегда было душновато и темно, но от спальни наверху он наотрез отказывался.

«Старые кости лучше держать поближе к теплу», – говаривал он.

Услышав шаги Карэле, спускающегося по лестнице, Роним поспешно захлопнул дверцу печи и привстал с табурета.

– С добрым утречком, господин Карэле, – приветливо произнёс он.

– Здравствуй, Роним. Всё в порядке?

– В полном, – кивнул старик. – Ту прогнившую ступеньку на лестнице я уже заменил.

– Отлично, – кивнул Карэле. – Спасибо, Роним. Кстати, я так и не успел тебя спросить, как ты съездил к сыну.

– Да всё как обычно, – смутился тот. – Внуков повидал, то-сё…

– Никаких неожиданностей не было?

Старик истово замотал головой, напрочь отрицая саму такую возможность.

– Понятно, – протянул Карэле. – Роним, лучше сразу признавайся, что ты привёз. Иначе, как я понимаю, будет хуже. Тебе ещё не рассказали, что устроил Сумеречный Народец?

– Им-то какое дело, господин Карэле! – возмутился старик и осёкся под его яростным взглядом.

– Что ты притащил в мой дом, Роним? – очень спокойно и тихо спросил Карэле, глядя на него в упор.

Тот, онемев от испуга, кивнул на печь, не смея оторвать взгляд от тёмно-карих глаз кондитера.

– Не говори мне, что это яйцо дракона, – предупредил Карэле.

– Что вы, хозяин! – с облегчением воскликнул Роним. – Всего-навсего саламандрочка, совсем крошечная! От неё же никакого вреда, хозяин!

– Восхитительно, – устало вздохнул кондитер. – Даже не стану спрашивать, зачем она тебе.