Как стать дьяволом?

Среди всеобщего замешательства, кто-то робко выкрикнул:

— Простите, глава, но Дракон Севера существует испокон веков и...

Снова гневный блеск в глазах — и ледяная выдержка.

— Я понимаю твои сомнения, брат охотник. Великие Драконы давно не доставляли людям никаких хлопот. Но события, происходящие в мире, обязывают нас нарушить нейтралитет. Недавно была сорвана Первая Печать — один из замков, запирающих темницу первородного демона, известного в странах Запада, как Люцифер...

По рядам пронесся тревожный ропот.

— .

.. каждый замок, — словно не слыша происходящего, со спокойной уверенностью продолжил Вэнь Жохань, — это ритуал, действие, совершенное определенным существом в определенном месте. В Поднебесной находится всего одно такое место и одно такое существо. Считается, что Люцифер представляет нешуточную угрозу для всего мира, поэтому мы должны проявить солидарность со своими коллегами из других стран и уничтожить печать. Уничтожить Дракона Севера.

Орлиным взором он обвел безмолвствующих охотников, после чего примерил новую роль.

— Так что же вы притихли, братья мои! Неужели и впрямь, собираясь на Великую Охоту, вы ждали тощего призрака или обыкновенного даолаогуя*? Великий Дракон — это легенда, и завтра те, кто выйдет против него станут легендами! Но это трудно. И если кто-то хочет уйти сейчас — это не будет трусостью, потому что в нашем ремесле превыше всего нужно уметь оценивать свои силы. А те, кто пожелают остаться, пусть встретят противника, не ведая сомнений. Ну, кто со мной?

Не ушел никто.

Мгновение звенящей тишины — и зал взорвался одобрительными воинственными криками.

— А он хорош, — оценил Сюэ Ян. — Так грамотно управляет ресурсами.

— Люди — это не ресурс, — в тот момент Сяо Синчэнь был необычайно серьезен. — Он этого не понимает. Но я надеюсь, что ты поймешь — со временем.

Поскольку доказательство учителю своей правоты в тот момент интересовало Сюэ Яна меньше всего, он просто сменил тему:

— Но хотя бы охотиться на дракона мы пойдем?

— Разумеется, — экзорцист решительно кивнул.

— Как я уже говорил, силам зла наплевать на интриги мира людей. Они просто несут смерть.

Старый монах, чуть поклонившись, со страшным скрипом дернул какой-то рычаг. Алтарь уехал куда-то вниз, а задняя стена святилища разъехалась, открывая дышащую темнотой пасть горных пещер. Ряды охотников пришли в движение. Сюэ Ян сделал лишь шаг, а его уже подхватила людская река и понесла вперед. Вскоре он потерял из виду учителя, Вэнь Жоханя — всех.