Цена небрежности

Всё правильно?

– Правильно. Но я не понимаю…

– Тебя развели, обвели вокруг пальца, – оскалилась мошенница.

– Я бы сказал: обманули, – поправил ее жрец, выкладывая кусочки окорока на тарелку.

– Да, – поправилась Мичи, посерьезнев, – обманули. Великого и таинственного волшебника Малефиканта никогда не существовало. Эта книга фальшивка, и сделали ее Дети Небес, собирающиеся стать полноправными членами Общества, в качестве финального испытания.

– Занимайся я подделками, то могла бы отделаться такой же книгой, – лицо мошенницы потемнело, – но мне не повезло.

Мне досталось другое испытание…

– А как же специальные термины и расчеты? – Йерк раскрыл книгу и принялся лихорадочно листать ее. – Вот! И вот! А как же магические знаки? Скажешь, любой мошенник может…

– Самый первый экземпляр книги создавался с помощью волшебников из Магического Училища.

– Что?! Зачем?!

– Общество делится частью доходов с Училищем, – хмыкнула Мичи. – Миром, знаешь ли, правят деньги.

– Какие деньги! – покрасневший Йерк раздраженно помахал книгой.

– Тут пергамент, чернила и переплет! Всё вместе не меньше двух талеров стоит! А то и больше!..

– Думаешь Общество платит хоть за что-то?

– Но!..

Йерк с Мичи могли бы переругиваться еще долго, но в закрытые ставни застучали!

– Великий! О, Великий! – с улицы послышался сиплый мужской голос. – Я нашел Вас! Нам нужна Ваша помощь!

***

Когда Неудачники вернулись домой и распрощались с Кевином и Монтрозо, Ланс собрал на кухне военный совет.

На лице обычно сдержанного и улыбчивого лидера группы воцарилось беспокойство. И жрец даже не пытался скрывать его.

– О встрече с Джейлом Брейком надо сообщить князю! И как можно скорее!

– А, может, не надо? – Рыжая смотрела на Ланса с необычайной робостью.

– Надо, – веско выронил жрец. Несколько мгновений он задумчиво рассматривал Мэри Сью, после чего улыбнулся и мягко добавил. – Не волнуйся. О некоторых вещах я ему рассказывать не буду.

– Да? – обрадовалась варварша.

– Тогда сообщай!

– А стоит ли? – произнес Рэм задумчиво. Из памяти воина никак не уходили насмешливые слова Джейла Брейка, брошенные в самом конце. – Он же говорил, что убийствами Детей Небес не занимается…

– Говорил, – жрец укоризненно глянул на Рэма. – И ты поверил ему? Лично он убийствами не занимается, но у него есть помощники. В конце концов он может нанять кого-нибудь постороннего!

– Но мы же не представляем для него угрозы!

– Мы не представляем.