Цена небрежности

Не успели Неудачники отобедать, как в таверну ввалились несколько селян и сообщили, что искателей приключений требует староста. Селяне хмурились. Один из них – самый крепкий и мускулистый – машинально трогал рукоять меча. Селянин скорей всего и меч-то видел в первый раз, но это не мешало ему бросать очень грозные взгляды в сторону… Мэри Сью. То ли он решил, что шумная рыжеволосая девица главная среди искателей приключений, то ли посчитал ее самой опасной, то ли еще что-то. Рыжую угрожающие взгляды не испугали.

Она наоборот расшумелась еще больше, раскраснелась и принялась горячо уверять крепкого селянина, что ближайшую ночь он вряд ли забудет.

Лианг тоже заинтересовался крепким крестьянином с мечом и потянулся за метательным ножом, чтобы покончить с незваным гостем раз и навсегда. Кто знает, чем бы всё закончилось, не вмешайся в дело Ланс. Он утихомирил Рыжую и Лианга, после чего, кротко взглянув на хмурых селян, сообщил, что группа готова посетить старосту.

Большой дом старосты больше походил на дом купца средней руки.

Двухэтажный. Каменный. С рыжей, местами потемневшей черепицей. С косящатыми слюдяными оконницами, сделанными настоящим мастером своего дела. С большим двором, заполненным хозяйственными постройками. С расторопными слугами, вежливо встретившими искателей приключений и попросивших хмурых селян удалиться. С большой просторной прихожей, в которой Неудачники оставили плащи. До прихода искателей приключений вычурные резные крюки вешалок пустовали. Лишь на одном сиротливо болтался потертый плащ из черного бархата. Заплатка на заплатке! Похоже староста на всякие «мелочи» деньги не тратил, а вкладывал их в дом, в хозяйство, в дело.

Из сеней Неудачников привели в большую комнату и попросили немного обождать: хозяин принимал какого-то важного посетителя. Ожидание не затянулось. Бесшумно отворилась дверь и перед Неудачниками появился высокий суховатый мужчина в черных шоссах и кружевной рубашке, поверх которой красовался новенький красный камзол с серебряным шитьем.

– Тедерик Флейшер, староста Черных Ключей, – серые глаза быстро и внимательно ощупали ожидающих. – Искатели приключений?

– Верно, – доброжелательно улыбнулся Ланс. – Группа «Неудачники». Вы хотели нас видеть?

– Не самое лучшее название для группы, – хмыкнул мужчина и тут же посерьезнел. – У меня есть задание. Срочное задание.

– Задание? – обрадовался жрец. – И какое же?

– Опасное задание, – Тедерик чуть нахмурился и начал рассказ.