Цена небрежности

Может быть, поэтому деревенские не хотели связываться с ним.

– Допустим, – кивнул Ланс одобрительно. – Что нам нужно сделать, чтобы избежать проклятия?

– Нам не надо убивать колдуна!..

– Как это не надо убивать? – слова волшебника разъярили Лианга, – Нам сказали убить его и точка!

– Мы не будем убивать колдуна, – веско произнес Йерк. – Мы поймаем его, приведем в Черные Ключи и пускай деревенские делают с ним всё, что захотят. Если на него подействует Ожившее Проклятие Месмера или Ступор – хорошо. Если нет, то мы свяжем его, забьем кляп в рот, оденем на голову мешок и отнесем в деревню!

– Хороший план, – согласился Ланс.

– Так и поступим.

– А я бы прирезал колдуна, – буркнул Лианг. – На всякий случай!

Неудачники отправились в путь. Рэм шёл, посматривал в разные стороны и всё больше понимал, что не ошибся: этой дорогой он уже ходил. И даже не один раз! И даже не два!.. Желтый луг, поднимающаяся пыль, затихший ветер, серые низкие облака над головой, скалящийся конский череп, остатки повозки – всё оставалось по-прежнему.

Где-то через полчаса искатели приключений оказались на лесной опушке. Раздавшееся карканье не стало для воина неожиданностью. Ворон каркнул раз, другой, поднялся в воздух и скрылся за деревьями.

– Всё как ты рассказывал, – нахмурился Ланс. – Не нравится мне это. Идем быстрее. Мичи!.. Нет-нет. Идем все вместе. Ловушек здесь быть не должно.

Лес поражал неестественной тишиной: ни треска сучьев, ни шелеста листвы, ни птичьего гама, ни стрекота насекомых.

Эта тишина пугала, заставляла сильнее биться сердца, вынуждала оглядываться по сторонам; постоянно казалось, что кто-то опасный находится рядом и готов в любую секунду наброситься и уничтожить незваных гостей.

Дорога к дому страшного колдуна не заняла много времени. Даже не верилось, что за этим полуразвалившимся плетнем, в этой рубленной избе, может скрываться тот, чьё проклятие заставляло неудачников снова и снова начинать поход от одинокого дуба и завершать его посреди макового поля.

– Значит, наш колдун живет здесь, – тихонько протянул Ланс.

– Да, – кивнул Рэм. – Когда мы приходили сюда... раньше, он спал.

– Хорошо, тогда заходите втроем. Сперва ты, за тобой Лианг, а потом Йерк. Если заклинания сработают – хорошо, если нет, то Лианг быстренько прирежет нашего колдуна.

– Может, лучше сразу, а? – обиженно поинтересовался следопыт. – Разок по горлу, и больше никаких проблем.

– Нет, работаем аккуратно, без крови.