Цена небрежности

На лицах искателей приключений читалась сосредоточенность, а уши чуть ли не шевелились, стремясь услышать какой-нибудь подозрительный звук. И ничего. Тишину разрывал лишь тихий топот ног, скрип кожи, едва слышное позвякивание плохо подогнанных доспехов и кольчуг.

Отшагав шагов с пятьсот, Дармоед остановил отряд:

– Запомнили, где чье место? – тихо произнес он. – Вот и славно. В бою, чтоб все так и стояли! А пока… Мичи! Лианг! Топайте вперед! Первой Мичи. В тридцати шагах от нее Лианг. Следом мы. Если видите угрозу, отступаете и предупреждаете.

В бой без необходимости не вступать. Чуть что, сразу драпать. Но лучше, чтоб этого «чуть что» не было. Всё понятно? Тогда вперед!

Мичи кивнула, поправила диадему и скрылась в темноте. За ней бесплотной тенью растворился и Лианг. На лице следопыта застыла злобная ухмылка. Такая работа ему нравилась намного больше. А если доведется перерезать чье-то горло, так вообще!..

– Идем, – выждав немного, сказал Дармоед. Искатели осторожно пошли вперед.

Туннель тянулся, постепенно уходил вниз и немного влево: ни ответвлений, ни природных пещер, ни рукотворных залов. Крепи продолжали удерживать потолок. Пол из сухой глины все также приглушал шаги и скрывал следы. Рыжая глина стен ничуть не менялась.

Рэм потерялся во времени и пространстве. От сине-зеленого света устали глаза. В ногах стала накапливаться тяжесть. Путь казался бесконечным. Только казался!..

Из тьмы выкатились Мичи с Лиангом.

– Впереди отряд крысолюдов, – чуть сдавленным голосом сообщила мошенница.

– Тридцать особей. Идут сюда. Нас пока не заметили!

– Тридцать? – хмыкнул Дармоед. – Немного. Должны справиться. Все готовы? Хорошо! Зебра, готовь руны! Привлечем их! Танки, бьем по щитам! На раз-два!

Стук, грохот и звон разносились по туннелю. В ответ слышался возмущенный писк.

– Услышали? – заорал Дармоед. – Крысы! Придите и умрите! Ну же! Давайте!

Писк стал громче. В нем появилась угроза.

– Стоим, чтобы ни случилось: стоим, – тихо произнес лидер отряда и выкрикнул в темноту.

– Трусливые твари! Только и можете, что прятаться! Бесполезные! Жалкие! Ничтожные!

К писку добавился топот многочисленных ножек и яростное шипение. Ближе! Ближе! Еще ближе! Из темноты выскочила невысокая человекоподобная тварь с копьем и прыгнула на Рэма. Желтая табличка над ней сообщала: «Крысолюд-патрульный, уровень 5».

Копье врезалось в щит. Ответный удар пропал втуне. Крысолюд не собирался подходить на длину меча.