Тень мага

Кто-то зло кричал:

— Руки, руки ему крути! Ишь какой прыткий выискался. Чуть было не ускользнул в подворотню. А вот мы сейчас доставим его к господину штабс-капитану, и тот дознается, какого ляда этот тип по ночам шляется, чего ему не спится! Держи его, братцы!

Судя по натужному сопению, братцы держали крепко. И все же тот, кого они схватили, все еще трепыхался, пытался вырваться.

Мысленно пожелав ему удачи, Лисандра встала и окинула взглядом расстилавшееся вокруг море крыш. Она вдруг подумала, что под каждой из них скрываются, прячутся, как улитки в раковину, люди, десятки, сотни людей.

Глупые, взбалмошные создания, наполненные тем, что ей было так нужно — кровью, чудесной алой влагой, — пригодные только для того, чтобы снабжать Лисандру эликсиром жизни, помешанные на том, чтобы сбиваться в стада, и от этого еще более глупеющие. Вот именно — в стада. И не важно, как это называется: коллектив, товарищество, группа, знакомство. Суть одна. Сбившись в стадо, люди пытаются друг друга использовать. Тот, кто умнее и сильнее, в конечном счете начинает управлять остальными. В своих целях.

Она вздохнула.

Нет, единственной стоящей вещью в этом мире является одиночество. По крайней мере, тому, кто одинок, не нужно лицемерить. Того, кто одинок, никто не может использовать, никто не заставит действовать во имя интересов, ему органически чуждых, от которых ему конкретно ни жарко ни холодно. Конечно, при этом одинокий человек не может ни на кого и рассчитывать, но стоит ли об этом жалеть? Все это взаимоиспользование, взаимоподчинение, называемое общением, не приносит ничего, кроме чувства неудовлетворения и запоздалого отвращения.

Бесшумно, как кошка, она подкралась к ближайшему выходившему на крышу окну мансарды и прислушалась.

Там, внутри, кто-то был. Следовало действовать, понадеявшись на удачу.

Вампирша постучала согнутым пальцем по ставне.

Почти тотчас изнутри послышался мужской голос:

— Кто там?

Лисандра не ответила. Прислушиваясь к происходящему в мансарде, она ждала.

Опыт показывал, что мало кто из людей, преодолев природное любопытство, сможет не выглянуть, желая увидеть неведомого гостя.

Ага, вот слышны шаги у окна, щелкнула задвижка. Вот с протяжным скрипом ставни открылись.

— Ты кто?

Лисандра молчала.

— Да входи, чего там!

Удача!

Приготовившись обнажить клыки, она скользнула в мансарду и вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. В руках у впустившего ее юноши оказался изящный серебряный топорик.