Тень мага

Старинные, похожие на миниатюрный рыцарский замок часы, стоявшие рядом с его креслом, заскрипели и стали тяжело, с одышкой, словно из последних сил, отбивать время.

Пять... десять... пятнадцать... двадцать раз...

Они все не могли остановиться, и сын змеи, протянув руку, цепко ухватил маятник. Подержав с полминуты, наконец его отпустил. После этого часы, зашипев словно большая рассерженная кобра, остановились.

— Так рассказывать? — поинтересовалась Лисандра. — И да, ты совершенно уверен в… диагнозе?

— Уверен ли я? — пробормотал сын змеи и покачал головой.

— Кто?

— Кто еще, кроме черного мага? Только он способен на такие штуки.

— Черный маг. С чем его едят?

— Тебе еще не приходилось с ними сталкиваться? — усмехнулся сын змеи. — Вполне возможно, поскольку черные маги появились в этом мире совсем недавно. Десять, двадцать, тридцать лет назад. Вчера, по нашим понятиям. Я и сам обнаружил их здесь только в силу своего непомерного любопытства.

— Как мне избавиться от проклятия черного мага?

Сын змеи вполне по-человечески пожал плечами.

— Его нужно убить. Иного способа нет.

— И конечно, сделать это очень трудно, — хмыкнула Лисандра. — Как убить способного накладывать заклятья даже на вампиров?

— Он всего лишь человек… Ну, скажем так, почти человек.

— Почти? В каком смысле?

— Внешне он выглядит человеком, но убивать его лучше оружием, имеющим особые свойства. Так надежнее. Хотя при некотором везении можно угрохать и обычным образом.

— Что еще я о нем должна знать? У него есть какие-то необычные свойства, умения кроме способности насылать проклятия?

— Есть. Он умеет управлять нитями судьбы, невидимыми нитями судьбы. Именно с их помощью он и насылает проклятия. Вчера ты одну из таких нитей случайно задела, очень нехорошую нить.

— Нити судьбы? Что это?

— Долго рассказывать, очень долго.

— Действительно долго или ты не хочешь посвящать меня в это знание?

— И это тоже. Не хочу. Много будешь знать, плохо будешь спать.

— Вот как?

— Да. При этом не забудь – я согласился тебе помочь.

— Каким образом?

— Используя свои весьма скромные способности…

Сообщив это, сын змеи сунул в рот трубку, и морда его надолго окуталась табачным дымом.

Он курил и думал, а на Лисандру вдруг снизошло ощущение полной нереальности происходящего.