Охотник на творцов

– Не наглей, – взвился в возмущении Брут. – Я хоть и бестелесный, но тоже устаю! Кроме того, иллюзию движущегося транспорта мы не тренировали! Нас раскроют за секунду!

На разбитом асфальте трясло, и я мог только надеялся, что позвоночник не ссыплется в трусы. Десяток секунд спустя из-за угла дома появились бандиты и сразу начали стрелять.

– Всё для Артефактора! – параллельно нашептывал мне в сознание Маргинал. – Он выставил в даркнете открытый заказ на тебя. Обещал тому, кто доставит тебя и настоятеля храма Последней Книги, желание от джинна.

Понятно. Нужен всё же не я, а флешка с книгой. В этом есть своя логика – за ней ещё вчера охотились, а я, приставив к настоятелю охрану, про охрану флешки даже не подумал. Сам виноват.

– И вы соблазнились подобным бредом? – попытался я засмеяться, но вышло скомкано. Если честно, я испугался, ибо о джинне узнавало всё больше народу. Вера в него становилась всё глобальнее. И его воскрешения стоило бояться всё сильнее.

– Джинн – фигня! Художник хочет голову Артефактора-Пьеро.

Он хочет отомстить за похищенные силы. А это самый быстрый способ до него добраться. Подумай, не мы, так люди Геймера или кто-то из одиночек придёт за тобой. А мы тебя в сохранности доставим на сделку, у тебя даже будет шанс свалить после смерти Артефактора…

– Извини, но я, пожалуй, пас. Увидимся позже.

Хотел, как финальный аккорд сбить вещавший дрон – тот маячил невысоко, дальше по курсу, в наглую ведя съемку моего бегства. Однако резко стало не до того: новая очередь прошла рядом, но снова мимо… Надо бы людям Художника потренироваться в стрельбе.

Или, может, действительно живьём взять хотят? Как бы то ни было, меня и без этого потряхивало и чуть не выбрасывало из-за руля – после контузии сложно усидеть, не говоря о переполнявшем меня адреналине. Но зато враг оставался всё дальше, и это давало надежду!

Из смежных дворов послышались крики и шум. В первые мгновения я не обратил внимание: местные жители прячутся по домам и баррикадируются – это нормально. Куда хуже, если бы кто-то полез любопытствовать или геройствовать.

Наилучший вариант, если кто-то вызовет полицию, или я наткнусь на патруль у банка…

Мои мысли прервал усилившийся шум – из дворов стали выбегать животные: двое псов, породы кабысдох… вернее, ужесдох – это оказались трупы, заляпанные грязью, прогнившие и частично обглоданные червями. С другого подворья под крики ужаса хозяина вырвался хряк без одной ноги и с распоротым брюхом, парящий и ещё капающий кровью.