Линии Леи

 – Щелкунчика явно писали с натуры!

– Кстати, очень может быть, – без иронии ответил Сфинкс.

– А разве у крыс не матриархат? – припомнил я.

– Ну, они же всё-таки не настолько дикие. Развились, эволюционировали!

Сфинкс захихикал и осталось непонятным, всерьёз он или опять шутит.

Тем временем Брехун обтёр морду ладонями и повёл носом. Заинтересованно оглядел всех нас по очереди и вдруг ткнул в мою сторону кривым чёрным когтем.

– Иди-ка сюда, сынок! – сказал он, – Подойди-ка ко мне поближе!

Я замешкался на секунду, потом сделал два шага вперёд.

Остановился, поскольку Сфинкс предостерегающе прошипел мне в спину: "Не ближе, чем на расстояние броска!"

– Я всё слышу! – пропищал Брехун. – Я стар, но не настолько, чтобы ты насмехался надо мной!

– Даже и не думал! Просто у нас есть к тебе вопрос…

Брехун поднял руку, призывая его замолчать. С его воротника скатилась случайная крошка сыра, и обратным движением руки крыс подхватил её в воздухе.

Сунул в рот и сокрушённо произнёс, адресуя следующие слова мне.

– М-да, это тебе не пармезан. Я ещё помню те времена, когда… Слушай, нет ли у тебя с собой кусочка сыру?.. Нет? Ну вот, а я много долгих ночей вижу во сне сыр на ломтике хлеба… Просыпаюсь, а сыра нет.

Я к концу этой фразы уже знал, как должен на это ответить.

– Если мне удастся вернуться к себе, – сказал я, – вы получите вот этакую голову сыра. Не пармезана, конечно, его сейчас непросто достать, но настоящего хорошего сыра.

Услышав мой ответ, он взглянул на меня с каким-то лукавством и пошевелил пальцами, словно хотел ощупать.

– Если тебе удастся вернуться? А кто же может тебе помешать?

– Уж конечно, не вы, – ответил я.

– Конечно, не я! – воскликнул он. – А как тебя зовут, приятель?

– Оперуполномоченный Стожар, – сказал я.

– Стожар, Стожар… – повторял он с наслаждением. – Да, Стожар, я видел здесь много дерзких новичков, но пока никто из них не прошёл моего испытания.

Пожалуй, я разрешу тебе задать вопрос.

– Эй, мы так не договаривались! – прокричал из-за моей спины Сфинкс – Вопросы здесь задаю я!

– Перетопчешься! – пискнул крысиный король. – Ты в прошлый раз ошибся трижды! Сегодня спрашивает он.

Крыс уселся на трон, приосанился. Четыре лишние лапы вновь вылезли в прорези одежды и гордо подняли символы власти.