Испытательный срок

Вестибюль одновременно был и тот же самый, и неузнаваемо другой: вместо истёршихся мраморных плит глянцевито блестел наливной пол, гулкий светлый зал избавился от деревянных конторок и обзавёлся нарядными стойками, а заодно и бодро-зелёными развесистыми кустиками, уместно торчащими из кадок вдоль стен. На входе, разумеется, ряд серых пластиковых арок, и можно поклясться, что там не только металлоискатели. Охранник вежливо проводил Иру взглядом и, стоило ей пройти через арку, потерял к посетительнице всякий интерес.

Надо же, оказывается, она боялась, что может сложиться иначе…

– Добрый день, – девушка у стойки вежливо улыбнулась, и Ире мгновенно стало стыдно за простоватую причёску и недорогую одежду. – Чем могу помочь?

– У меня запись на десять, – заявление и паспорт не без заминки легли на подсвеченное снизу стекло. – На аттестацию…

Красавица кивнула и аккуратно взяла паспорт. Ноготки у неё были такими же блестящими и лакированными, как и всё вокруг. Ни дать ни взять банковская служащая, а ведь наверняка ведьма, и не слишком слабая.

Управа может позволить себе выбирать.

– Впервые проходите? – участливо поинтересовалась девушка, возвращая паспорт. Заявление её так и не заинтересовало.

– Да.

– Тогда вот, – изящные пальчики ловко поймали выползший из принтера лист. – Вам сначала в сто сороковую на тестирование, это прямо по коридору. Временный пропуск нужно будет вернуть при выходе.

На тестирование… Нет, хорошо, что самое сложное – вначале, но всё равно как-то слишком уж быстро.

Ира понуро поблагодарила красавицу, взяла лист с указаниями и карточку и зашагала в указанном направлении. Это как будто ещё одна сессия. Защищать диплом ведь было сложнее, правда?.. Нет, неправда: на родной кафедре всё было привычно и знакомо, а тут от самих стен веет холодом. Старая деревянная отделка всё-таки казалась уютнее…

У сто сорокового кабинета маялись Ирины товарищи по несчастью. При взгляде на девицу, уткнувшуюся в толстенный конспект, стало худо от заново накатившего страха что-нибудь забыть.

Долговязый парень у стены пялился в потолок и беззвучно шевелил губами – то ли повторял, то ли кому-нибудь молился. Остальные – две тётки в годах, мужчина средних лет и невесть зачем приползший древний дед – чинно сидели по банкеткам подальше друг от друга и всем своим видом выражали снисходительное презрение к нервной молодёжи. Ира, получается, пришла седьмой. Добрый знак, наверное.

Дежурила по аттестации не Анька.