Химеры трех волшебниц

Химеры трех волшебниц

Morceleb

Глава 1

«С палубы корабля наш и союзный флот казались огромным скопищем кораблей – кроме боевых с нами было множество торговцев, зафрахтованных адмиралтейством и армией. Мы представляли себя равными античным героям, мнили себя Ахиллами, Диомедами и Аяксами, не думая о том, что почти все они пали под стенами Трои. Кто устоит перед флотом из тысячи кораблей, везущих героев?»

Лорд Персиваль Фергюсон, Записки о восточной кампании, 1889, Лондон

Умеренный попутный ветер, позволявший кораблям идти довольно быстро, но без лишней качки и неудобств делал путешествие простым приятным – хорошо, когда погоду для флота заклинает сам Мерлин. Понятно, что не тот, который сделал королем Артура, даже самые могучие маги не живут намного дольше обычных людей, но, поговаривали, что этот стоит древнего Мерлина.

Там, на борту Агамемнона, одного из лучших кораблей флота, Персиваль Фергюсон, старший сын лорда Ричарда Фергюсона, блистательный гвардейский офицер, повеса, дуэлянт и немного поэт впервые встретил женщину, навсегда изменившую его судьбу.

Началось с того, что он впервые увидел мисс Найтингейл. Она оказалась невзрачной женщиной с усталым, печальным лицом. Лорд Ликан, путешествовавший с ними, представил ей пятерых гулявших по палубе молодых людей как «цвет общества и отличных гвардейцев». Последнее вряд ли было правдой, потому что и Персиваль и его друзья, хоть и были отменными кавалеристами, хорошими фехтовальщиками и стрелками благодаря военной школе в Сандерхерсте, покинув ее стены больше внимания уделяли картам, женщинам и охоте, чем военной учебе. Как, впрочем, все молодые офицеры из богатых семей.

Мисс Найтингейл сопровождала девушка, которую не могло испортить даже строгое одеяние медицинской сестры. Она была высокой, пожалуй, в компании Персиваля выше нее были только он и Мортимер Алленби, его вечный друг и соперник. Кожа у нее была чуть смуглее, чем у большинства англичанок, из-под платка выбивались темные, с медным отливом волосы, а ярко-голубые глаза смотрели дерзко и чуть насмешливо. На плече у нее сидела какая-то тварь размером с кошку, похожая на выходца из ада – одна из химер. А это означало, что девушка обладает магическим даром, иначе химера давно бы убила ее.

Все они «сделали стойку» на молодую магичку. Хотя кто знает, молодую ли? Говорят, что ведьмы могут казаться куда моложе, чем они есть на самом деле.