Страж Грани Лёлька

— Смотри веда: послушалась я голоса горячей крови Петра Великого, и теперь не отмолить мне сей страшный грех. Думала искупить его праведной жизнью, да видать коротка для этого оказалась жизнь. До скончания времен смотреть мне на дело рук моих, пытаясь вымолить прощение. Но забыл меня Господь. Каждая жертва кольца увеличивает мой срок, не дает покоя и мне, и замученной по моему приказу девице. Спрячь кольцо, веда, отведи новые смерти. Не видать мне покоя, пока камень кольца сам собой в пыль не рассыплется.

А теперь ступай. Не место здесь живому человеку, с горячей красной кровью. Ступай скорее, не вводи в новый грех.

Ошарашенная Лелька увидела, как наливаются алым черные глаза молящейся, как вздымается черными крыльями апостольник. Она забилась, чувствуя, что не может уйти, не может даже отвести взгляд, и вдруг вывалилась в реальность. Щека горела огнем, а рядом стоящая Элька спрашивала:

— Не сильно я тебя? Прости, подруга, не на что другое ты не реагировала.

— Не сильно, как раз как надо.

А как ты сообразила-то?

— Сложно было не сообразить, ты побелела вся, аж в синеву, и вознамерилась со стула грохнуться. Я тебя зову — ноль реакции, трясу — та же фигня. Воды или нашатыря у меня тут нет, вот и пришлось дедовским способом действовать. А вообще у меня вопрос: что это было?

— Долго рассказывать, да и не факт, что поверишь.

— Я теперь во что хочешь поверю.

— Все расскажу, только мне бы водички.

— Все сейчас будет. Ты же говорила, тебя покормить надо будет? Давай пойдем поедим, и ты все расскажешь?

— Давай… — Лелька с кряхтеньем поднялась со стула.

Голова кружилась, накатывала темнота, тошнило. — Вот идиотка, — мысленно обозвала себя веда, — Хорошо Элька сообразила, а то бы кранты мне. И поделом, даже не жалко было бы такую дуру… Соваться в подобное без подготовки, без нормальной страховки…

В столовой, куда Эля притащила оголодавшую подругу, за столом сидел упитанный добродушный мужчина. Он с удовольствием вдыхал восхитительные запахи и явно готовился плотно пообедать.

— О, дочка! Ты прямо минута в минуту к столу.

— Папа, познакомься, это Леля, моя подруга и мне надо срочно ее накормить.

— Надо — значит накормим. Принесешь сама вам тарелки и приборы? Не хочу Ольгу Семеновну дергать.

Тарелки Элька притащила моментально, и какое-то время все сосредоточенно жевали. Лелька чувствовала себя так, будто ее не кормили несколько лет. Хотелось издать голодный рык и подгрести пищу поближе.