Hidden side of the shadow / Тень с обратной стороны

Вереница образов текла нескончаемой рекой, пока она смотрела на вновь разыгравшуюся метель за окном, ожидая неспешно скользящий лифт, мечтая поскорее исчезнуть из этого коридора, этажа, здания, может быть города, страны и даже планеты, куда-нибудь туда, где можно заказать чашку кофе, или даже не чашку, а картонный стаканчик, любой кофе, лишь бы не растворимый, сесть в темном уголке и ни о чем не думать, не хотеть, не вспоминать, как она поддалась на уговоры сестры и пошла на это собеседование.

На втором этаже торгового центра, стеклянные крыши которого полукругом опоясывали бизнес-здание, отыскалась небольшая кофейня, почти такая, как ей мечталось: с уютным полумраком, тяжелыми деревянными столиками, негромкой музыкой, звучащей как бы ниоткуда, и кофе-машиной, стилизованной под стимпанковский агрегат, который, казалось, сварив кофе, должен пыхнуть паром, дать гудок и улететь, махая перепончатыми крыльями, или выпустить паучьи суставчатые лапы и удалиться нетвердым шагом, громыхая и лязгая.

Бариста, похожий в своей невозмутимости на выпускника медицинской академии – кафедра патологоанатомии, не иначе – подергав рычажки кофемашины и пошипев паром, начертил на молочно-белом облачке сливок круглого кота с хитрой улыбкой и пушистым хвостом. Есть кота было жалко, и она попросила трубочку для коктейлей; бариста, удивленно-скептически приподняв бровь, выполнил просьбу, и она, аккуратно просунув трубочку под лапами кота, стала пить небольшими глотками, шурша оберткой почти невесомой шоколадки, поданной вместе с кофе.

Когда сливочный кот опустился на дно чашки, она, немного взбодрившись, заказала еще одну порцию и посмотрела вокруг. Тонированные стекла, превратившие день в вечерние сумерки, показывали все тот же снегопад, парень с девушкой, сидевшие в уголке возле входа, тихонько хихикали и отбирали друг у друга планшет, листая что-то на экране, мужчина за столиком у окна, задумчиво смотрел на небольшую деревянную шкатулку с откинутой крышкой, стоящую перед ним.

Двигаясь неслышно, как привидение, бариста поставил на стол чашку с воздушной шапкой пены, на которой быстрыми штрихами была нарисована маленькая мышка на фоне огромного куска сыра, и уже забрал было первую чашку, но она жестом попросила оставить, желая посмотреть реакцию кота на новое соседство. Кот таял, превращаясь в коричневые брызги, исчезал, начиная с хвоста, и обещал улыбаться до самого конца, мышь задумчиво смотрела на гору сыра, как бы сомневаясь в своих силах.