Тринадцатое дело

Мы двигались следом, сидя в УАЗе вчетвером: я – за рулем, Сокол – рядом, Селезень и Зарянка – сзади.

Гроза прошла, оставив после себя большие лужи и воздух, пахнущий озоном. Тучи еще висели над нашими головами, но на краю неба уже виднелась голубая полоса, увеличивающаяся с каждой минутой. Вечер обещал быть свежим и солнечным.

Нас, впрочем, разговор интересовал куда больше красот природы. Запись началась сразу после произнесения Валентином кодовой фразы, и сейчас все внимательно слушали, о чем же беседовали неформалы с магом.

Если честно, я опасался, что маги окажутся куда большими конспираторами. Мой расчет строился на том, что к Валентину явится Симонов и передаст новые указания. Но то, что вместе с ним придет и маг, и что состоится полноценный разговор, оказалось настоящей удачей.

Похоже, обвинения Валентина задели мага.

– Первое, и самое важное – я вытащил оттуда тебя и Петра, – жестко ответил он. – Так что до вас они не добрались. Знаешь, что сделали с теми, кто остался?

Последовала короткая пауза.

– Нет, они все живы и здоровы, – ответил маг. – Вот только ничего не помнят об этой встрече, как будто ее не было.

– Это как? – удивился Валентин.

– Просто, – ответил маг. – Ваши мастера иллюзии или, как вы их называете, киношники, кажется, рассказывали о чем-то похожем. Оказалось, что это вовсе не выдумка.

Снова повисла пауза, а я подумал, наш мир для этих магов должен быть полон всяких сюрпризов, равно как и наоборот. Одно только изучение чужой истории тянет на несколько десятков диссертаций, однако «порталисты» с «артефакторами» явились сюда с другими целями.

– Теперь скажу про возможности, – продолжил маг. – Да, один на один я могу справиться с любым из них. – На этих словах я не сдержал усмешки. – Но на той поляне я был один, а этих оказалось десятка два, причем они очень хорошо знали местность и были вооружены необычным для вашего мира оружием.

– Так у них что, действительно бластеры есть? – спросил Валентин. – Я видел какие-то фиолетовые вспышки, прежде чем вы унесли нас оттуда.

– Энергетическое оружие, – пояснил маг. – Не знаю, как правильно его называть. Плохо другое – у них есть щиты, которые отбивают магические атаки. А теперь скажи, какие у меня были шансы на победу, учитывая то, что сначала пришлось потратить много сил на ваше спасение?

– Так что же получается? – задал вопрос Симонов. – Это какая-то третья сила? Они-то откуда пришли?

– Они местные, – сухо ответил маг. – Из ваших тайных служб.