Хоколобон

В эту ночь, как и в каждую за последние недели, Даррен в мрачном настроении цедил самогон из личных запасов. В голове строились и рушились планы по спасению города.

Прибыв сюда больше пятидесяти лет назад, молодой тогда ещё Даррен связал свою жизнь с городом. Казалось, они друг друга поддерживают и делят всё пополам. Словно Хоколобон был не городом, а женщиной, с которой мужчина связывает жизнь до самой смерти. И теперь, с его гибелью и сам старый Сиклз, скорее всего, кончится. Однако в его силах было этого не допустить.

Тяжкие думы прервал хрипловатый ехидный голос из-за спины:

- Строите планы, милорд?

- Да, Ацров. Всё думаю, стоит ли откупоривать следующую бутылку, или и этой хватит, - и вытащив пробку, Даррен нацедил в стакан ещё «лунного сияния» (англ. moonshine — самогон). Из-за угла вышел и сел на край маленький человечек. Впрочем, нет, не человек вовсе — красная кожа, рога да копыта. Посланник сил подземных.

Крыша дома Сиклза представляла собой необычное зрелище. Даррен оборудовал верхний этаж своего дома так, чтобы с него можно было наблюдать за звёздами.

Отдельная площадка, прикрытая навесом от дождя. Внушительных размеров телескоп был здесь же — стоял между креслом, в котором устроился Даррен, и Ацровом. Оба, впрочем, находились в опасной близи от края.

В руке Ацрова из ниоткуда появился такой же стакан, как у старого Сиклза, только жидкость в нём была не живой водой, разбавленной туманом, а дымящимся зелёным эликсиром. Подняв стакан в символичном жесте, чёрт сделал небольшой глоток.

- Я понимаю, что моё предложение отличается от стандартного и может вызывать сильные сомнения, но...

- Не вызывает оно сомнений, - прервал чёрта Даррен. - Никакое благополучие, никакая ценность не стоит того, что ты желаешь получить в обмен на Хоколобон.

- Но...

- Никаких «но», герольд, - прервал Даррен ещё резче. - И меня особо возмущает, что ты снизошёл до гнусных манипуляций. Я в курсе, что ты обшарил дом в поисках товарища.

- Вот, значит, что, - протянул Ацров.

- И где же мой приятель Рудво?

- Отправился пешим ходом к тому дну, откуда ты его позвал.

- …

- Скажи мне вот что, бес. Ты хоть знаешь вообще, кто я? Потому что попытка подсунуть мне воплощённый страх говорит об обратном.

- Что вы милорд, я... И в мыслях не было. Конечно, я знаю, что вы были когда-то...

- Я есть Созидатель Путей, червь подземный! - прогрохотал Даррен, да так, что стёкла зазвенели. Чёрт съёжился и стал ещё меньше.