Хоколобон

- Что ж. Калеб написал в общих чертах, что у вас неприятности, связанные с визитёрами Снизу. Вижу глаза поживших за гранью, так что детали начинают проясняться. Далёкий переезд, маленький город, славящийся невозможным. Сделка?

Франц хмуро кивнул, подтвердив догадку.

- Срок уже вышел, вы в бегах? - осведомился шериф. Франц нахмурился, но ответил:

- Нет срока, дали жизнь дожить.

- Тем хуже. Нет более расплывчатого понятия, доступного для сокращений, - заявил Скел. Пожевав губами, спросил: - Что конкретно вы надеетесь найти в Хоколобоне?

- Понимание механики невозможного, - ответил Франц в тон Скелу.

Шериф продолжал смотреть. - Этот город пережил свою смерть. Не единожды. Говорят о чудесах, даже по нашим меркам.

- Значит, вы к Даррену Сиклзу, - заключил шериф и покачал головой. - Надеетесь разорвать Сделку?

- Или обойти, - подтвердил Франц и чуть сжал ладонь жены, лежащую на столе. - Вы нам поможете?

- Нет, не помогу, - сказал резко Скел и поджал губы. - Не хочу быть грубым, господа, но вы заключили Сделку.

Какими бы ни были условия, какими бы ни были обстоятельства — вы дали своё согласие на её заключение. Вы должны следовать договорённости. То, что вы хотите провернуть, - он очертил пальцем круг в воздухе, как бы обводя всех присутствующих, - противно природе, как привычной смертным, так и иной. Не моя забота вас отговаривать или мешать в осуществлении этого замысла, но и помогать я не стану.

- А как же дать второй шанс... - заикнулась Агнесс, но её тут же прервали.

- Вторые шансы переоценены.

Сиклз дал второй шанс Хоколобону. Вы не видели пока, что происходит с городом, но уверяю — лучше бы он дал ему умереть.

- Что же тогда вы делаете на проклятой земле, в таком случае? - спросила Агнесс.

- Что и вам бы следовало — выполняю условия договора.

На несколько долгих мгновений за столом воцарилась тишина. Шериф отхлебнул чаю и сказал:

- Дом я вам нашёл. Район хороший, а здание пустует вот уже два года. Там немного пыльно, но стены крепкие, никаких дыр или крыс.

- Почему же он пустует?

- Принадлежал моему предшественнику.

Когда в городе стали происходить дела по нашей части, после одного из дел он окончательно поседел и дал дёру. Освободившееся место отдали мне, а ключи я нашёл у него в ящике. Пробовал сдать или продать — все отказываются. То ли в доме дело, то ли просто дурная слава.

- А вы... - начала было Агнесс, но Хайрам лишь покачал головой.

- Разумеется, проверил. Чуть подозрительно пусто, ни следа домовых или других духов.