Жизнь взамен

Звуки далеко не сразу долетели до её слуха: кто-то стучал в дверь, звал её. Только спустя время Макс поняла, что это Дак.

Сдёрнув перчатку, она опустила горящую руку под холодную воду. Чёрная кровь стекала с пальцев, а Макс глотала горючие слёзы. Как такое возможно? Почему она не знала, что Уолтер здесь? Тогда, гонимая страхом, она исчезла из города. И вот их пути вновь пересеклись.

— Тебе понравился мой подарок?

Дрожа, Макс медленно обернулась.

— Ваш подарок?

Хозяйку она узнала сразу. Под капюшон никогда не заглядывала, даже сейчас ощущая исходивший от собеседницы холод и смерть.

— Да, милая, подарок. Уолтер Биггс.

Лица собеседницы Макс не видела, а вот довольную улыбку уловила. Бледные пальцы с длинными то ли ногтями, то ли когтями, коснулись волос.

— Он твой. Весь твой. Зря он тогда отказался от тебя. От своей удачи.

Холодные пальцы накрыли дрожащую руку: боль тут же исчезла, словно её и не было. Раны от осколков закрылись. Задержав на какое-то время руку Макс в своей, собеседница отстранилась.

Секунда, и всё исчезло.

Глубоко вздохнув, Макс вернула перчатку на место и вышла к Даку, позволив ему заключить себя в объятия.

— Всё дело в воде? — прижимая её к себе, обеспокоенно спросил Дак.

Макс лишь кивнула: не стоит ему знать о настоящей причине её реакции. Дала увести себя в зал. Стоило приземлиться на стул, и взгляд заскользил по посетителям. Найдя Уолтера, Макс позволила себе улыбку. Что же, Хозяйка преподнесла ей роскошный подарок.

Что же, она заберёт его.

Отдаст в услужение Хозяйке. Похоже, в этот раз удача оказалась не на стороне Уолтера. Впервые за долгое время Макс ощутила покой. Как же давно она мечтала о том, чтобы Уолтер Биггс покинул этот мир, и это случится с её помощью.

Не сегодня — так твердила себе Макс. Ещё надо было как-то убедить соплеменницу подпустить её к Уолтеру. Камни теперь не в приоритете, хотя от них Макс отказываться не собиралась, ведь ради них она решилась ступить на борт корабля. Да и Даку эти цацки не помешают.

Дни в круизе пролетали незаметно. Дак постоянно находился рядом, не позволяя её страхам брать верх. Не давая ей окунуться в волну ужаса. В другое время Макс это бы радовало, но сейчас её куда больше волновала встреча с соплеменницей.

Улучив минутку, она выскользнула из каюты. Поиск не сразу, но увенчался успехом: соплеменница, облокотившись на перила, стояла на палубе. Сжав кулаки, Макс сделала несколько неуверенных шагов в её направлении.