Пролог

Что такого наобещала ему Провидица, что он вцепился в меня, как рак клешнями? И ведь ему, явно, непривычна роль просителя.

– Показной?

– Мы здесь уже больше двух недель, этот караван здесь третий, и я наблюдал за ними. В своём кругу они весёлые, общительные, иногда даже излишне… дружелюбные. Но, стоит рядом появиться чужаку, они захлопываются, как речная раковина.

– Да, это похоже на них.

– За всё это время, вы – первый человек, оказавшийся знакомым с обычаями саккарцев. И… Видящая сказала, что вам есть о чём мне рассказать.

- Она назвала моё имя?

- Нет, - парень помедлил, и признался: - она сказала, что вы сами вольны выбирать, какое из своих имён назвать.

Угу. Но сначала она показала, что точно знает, о ком говорит… Не люблю иметь дела с Провидицами… Она напророчит, а ты потом живи и оглядывайся, каким боком тебя это накроет.

– Хм?.. А что ты скажешь теперь? – Змей снял, наконец, свою шляпу, небрежно бросил на скамью рядом. Помотал головой, давая свободу рассыпавшимся по плечам красно-коричневым волосам.

Прошло почти тридцать лет со времен последней войны, но человек, со внешностью зиндарийца, и сейчас будет очень неуютно чувствовать себя в Норуланде. Просить о путешествии именно туда – не слишком деликатное предложение…

Но Видящая была так уверенна!

Парень тяжело вздохнул.

– Вы… похожи на зиндарийского мага… Я знаю, что между Зиндарией и Саккаром довольно прохладные отношения. И всё равно прошу вас стать моим учителем по жизни саккарцев.

– Согласись, довольно необычная просьба.

– Соглашаюсь. Но… я доверяю нашей Видящей.

- А где она сама?

- Сказала, хочет посмотреть руны на саккарского юношу, который…

- Она лекарка?

- Нет. Но иногда может подсказать лекарю, на что обратить внимание, - лицо у парня всё скучнее, видно, не очень верит, что сможет уговорить незнакомца.

И всё же, не уходит.

За спиной горца неслышно появился саккарский рекрут, почтительно поклонился Змею.

– Старший велел передать: они вернули четыре саккарских ножа! Сказали – не хотят, чтобы их воинов считали молодняком, нуждающимся в присмотре.

Змей довольно ухмыльнулся и повернулся к горцу.

– Когда вы отправляетесь?

– Завтра на рассвете… - увидев его улыбку, парень приободрился. - Вы можете переночевать в нашей комнате. Мы ждали только вас.

– Даже так?

– Простите. Видящая сказала, что так будет лучше… Я излишне самонадеян? – опять сник парень.

– … От чего же? Меня внезапно заинтересовало твоё предложение. Такой необычной работы у меня ещё не было.